Моя рука с куриной ножкой замерла над тарелкой. Мне бы и в голову не пришло самой сдаться на милость правителя, даже если бы я знала, что он не собирается меня поджаривать.
– Я сбежал из дома в свою тринадцатую зиму, – заговорил Давор, помолчав. – Мать с отцом грызлись как собаки, а доставалось нам с братом. Пока отец его случайно не пришиб насмерть. Мать тогда сама не своя сделалась… Я ушёл. Пешком добрался до Столицы. Подрабатывал, где придётся, или воровал, а жил на улице. Однажды, я подрался с парнем постарше, и он пырнул меня ножом. Тут-то я решил, что мне конец.
Давор хрипло засмеялся. А у меня кусок в горло не лез.
– Знаешь это ощущение, когда изнутри тебя по всему телу до самых кончиков пальцев растекается магия? – выставив перед собой ладонь, он не отводил от неё глаз. – Горячая, живая волна, и ей нет границ… Так я исцелил свою рану. И понял, что я маг! Для меня это был шанс на другую жизнь!
Он положил ладонь на стол. Я слушала, не шевелясь, боясь спугнуть его откровенность нечаянным движением.
– Боялся ли я Дракона? – усмехнулся Давор. – Едва ли. Есть вещи и пострашнее.
И я на миг представила его: нищего мальчишку в чужом городе, голодного и одинокого… Какое будущее его ожидало? Смерть от голода или холода? Воровство и попрошайничество? Он прав: по сравнению с такой судьбой уж лучше встреча с Драконом.
Забыв о еде, Давор продолжал:
– Мне было почти семнадцать. Я не стал дожидаться весны или чего-то ещё. Просто пришёл, и Дракон меня принял. Ему не так уж трудно обнюхать кого-нибудь в своем подземелье.
Он снова усмехнулся, но я видела, что ему вовсе не весело.
– Мне здесь нравится, Тисса! – заявил парень, снова приложившись к зелью. – И я стану Драконовым магом, во что бы то ни стало!
Я хотела сказать, что понимаю его, и в тот момент это была чистая правда. Я действительно поняла, почему он так стремится к высокому званию.
Но внезапно мир покачнулся, и слова застряли в горле. Мое тело отказывалось мне подчиняться. Оно сделалось рыхлым и неповоротливым. Давор и стол стали увеличиваться в размерах, а потом улетели куда-то ввысь. Я успела только заметить, как изумлённо вытянулось лицо Давора.
Ничего не понимая, я оказалась в темноте. Не успела оглядеться, как ощутила рывок в районе хвоста.
Откуда у меня хвост?
Меня перевернуло вверх ногами и вновь куда-то понесло.
Я инстинктивно пыталась махать руками, но их у меня больше не было! Зато всё моё тело извивалось и скручивалось.
Внезапно передо мной всплыло огромное лицо Мельхикора, перевёрнутое вверх ногами.
– А я ведь тебя предупреждал! – рыкнул он.
Предупреждал?
Оцепенев, я подняла глаза наверх и увидела гигантские пальцы Мельхикора, сжимающие нечто похожее на склизкую коричневую сосиску.
Склизкую!
Он превратил меня в слизняка!
Я хотела крикнуть ему, что это несправедливо, что мы с Давором просто разговаривали! Но выяснилось, что мне нечем. У меня не было языка, чтобы произносить обычные человеческие слова,