Лера усмехнулась.
– А что ты смеешься? Есть такие – абсолютно бестолковые.
Он аккуратно освободил одну птичку и засунул в клетку. Так же поступил с остальными.
– Интересные экспонаты. Жаль, Арика у нас теперь нет. А то бы непременно рассказал, что это за пернатые такие.
Очень довольный собой, Макс подошел к столу и поставил на него клетку.
– Ну, давай посмотрим, что там Афина принесла, – сказал он, наклонился к корзине и заглянул внутрь. Лера стояла поодаль и наблюдала за ним.
– Слушай, тут какое-то тряпье и больше ничего нет, – Макс посмотрел на спутницу снизу вверх.
– Нет, потому что убежало, – тихо откликнулась Лера.
– В смысле? – не понял Макс.
Тогда девушка подошла к нему и присела рядом. Молча показала под стол. Там, прижавшись к одной из ножек, сидел маленький человечек. У него была огромная лохматая голова и длинные узловатые руки. Он смотрел на них огромными испуганными глазищами.
– Кто это? – прошептал Макс.
– Домовой, – так же тихо ответила Лера.
Птицегор посмотрел на девушку.
– Они же, – начал он и осекся. – Значит, это правда…
– Что правда? – не поняла Лера.
– В городе говорят, что наше спасение – это возврат к старым традициям, бла, бла, бла. Между прочим, некоторые дорого платят, чтобы в их доме поселился домовой. Я думал, что это выдумки.
– Значит, не выдумки.
Лера посмотрела на существо под столом и протянула к нему руку.
– Эй! Привет! Как тебя зовут?
Ответа она не получила. Домовой даже не шелохнулся. Тогда она повторила эту фразу на всех языках, которые знала.
Макс посмотрел на девушку и пропел что-то на птичьем. Лера засмеялась.
– А что? Я должен был попробовать.
Лера вздохнула и произнесла те же слова на древнем магическом языке – языке заклинаний. Губы у домового задрожали и он заплакал.
Лера с Максом переглянулись, а существо, громко всхлипнув, промолвило на обычном языке:
– Веня. Меня зовут Веня.
Лера улыбнулась.
– Здравствуй, Веня. Я – Лера, а этого парня зовут Макс.
– Приятно познакомиться.
Девушка снова кинула взгляд на птицегора и подмигнула.
– Хорошо. Давай, вылазь из-под стола. Мы не сделаем тебе ничего плохого.
– Старуха тоже так говорила…
– Та старуха мне тоже не понравилась. Но ты меня спас, когда громко чихнул.
Домовой затряс лохматой головой.
– Если и спас, то не нарочно, – пробубнил он, а потом вылез из своего укрытия. Когда он встал во весь рост, оказался Лере по пояс.
– Ну, вот и отлично, – Лера снова посмотрела на Макса. – Что будем делать дальше?
Птицегор почесал голову.
– Пока не знаю, – честно сказал он и добавил, обращаясь к домовому, – слушай, Веня, тебе придется посидеть здесь, пока мы чего-нибудь не придумаем.
Домовой