Баба Яга испуганно вздрогнула и, подчиняясь грозному окрику, замерла на месте, с обидой проворчав:
– В гостях себя так не ведут.
Не обращая внимания на её нытьё, Витька скорым шагом подошёл к двери. С любопытством осмотрев высушенную ногу, но к ней не прикасаясь, он деловито осведомился:
– Чья нога?
– И никакая это не нога, – принялась изворачиваться Баба Яга. – А обыкновенный протез… Я себе заказала его на всякий случай… Если со мной вдруг произойдёт какая-нибудь беда… Ведь ступа-то у меня поизносилась… того и гляди грохнешься вместе с ней на землю… Ей-то ничего не поделается, а мне беда-а-а… А ну-ка ногу сломаю? Вот для замены и заказала себе протез. А чтобы пока польза от него хоть какая-нибудь была, раз я ещё целая… я и использую его вместо запора…
Баба Яга неестественно круто вывернула голову и через плечо заглянула в Витькино лицо, чтобы выяснить – какое неизгладимое впечатление произвёл на него горестный рассказ: поверил мальчишка в подобный бред или нет?
Кое-какие сомнения у Витьки, видно, имелись, и он переспросил:
– А не врёшь?
– Да чтоб мне в тартарары провалиться! – заверила Баба Яга, демонстративно лихо топнув ногой.
И хоть она никуда не провалилась, Витька остался при своём мнении, решив покуда об этом не распространяться, чтобы не вносить в свои ряды панического настроения.
– Всё в порядке! – успокоил он Люську.
Баба Яга вполне была удовлетворена подобным исходом, быстро отпёрла дверь и широко распахнула.
– Погуляйте… – умильным голосом сказала она и, не сдержавшись, облизнулась своим длинным, как у коровы, языком. – А как обед сготовлю, я вас позову… Можете не сомневаться.
Опасливо косясь на высушенную ногу в её руках, Люська торопливо покинула избушку.
Вовчика, который опять лихорадочно перелистывал страницы, поглядывая то на ногу, то в книгу, Баба Яга самолично вытолкала взашей, сказав, что умничать он будет на улице.
– Попрошу без рук! – предупредил её Витька, не любивший бесцеремонного обращения с собой.
– Как изволите, барин, – осклабилась Баба Яга.
Витька с независимым видом прошествовал мимо кочевряжившейся старушки на улицу. Задержавшись на пороге, он значительно потянулся, разминая свои застоявшиеся косточки да суставчики с намёком на то, что силушка в нём присутствует в таком количестве, что её девать некуда, а потому Баба Яга пускай и не надеется на свои колдовские чары.
Огорчённая этим обстоятельством, Баба Яга не стала дальше терпеть унижения намёками и сразу закрыла за Витькой дверь, успев напоследок плюнуть и пробормотать:
– Ну и гостёчек мне достался.
Витька гордо усмехнулся, представив себе, как Баба Яга теперь сидит на лавке и убивается, что связалась с таким подкованным во всех делах мальчишкой.
Но зря он радовался.
– Баюн, иди во двор охранять непутёвую троицу, – распорядилась Баба Яга, обратившись к чёрному коту. –