– Славься Мать Сырая-Земля! Ниспошли бодричам богатый урожай! Охрани землю нашу от врага лютого…
Вознеся хвалу богине Матери Сырой-Земле, Ладомира продолжила свой путь. Девушка уверенно углубилась в лес, вертлявая тропка была хорошо ей известна. Ладомира сызмальства ходила по ней на лесную заставу, где нёс воинскую повинность её старший брат Коршень.
Путь был неблизким и девушка, чтобы скоротать время, по обыкновению затянула песню. Однако вскоре она почуяла на себе чей-то взгляд – и резко обернулась. Но никого не заметила…
– Неужто волк? – удивилась она. – Нет… Сейчас тепло, в лесу полно зверья, на что я ему сдалась…
Ладомира продолжила свой путь и… снова ощутила на себе пристальный взгляд.
– Эй! – не выдержала она. – Леший? Ты что ль, Охальник, безобразничаешь? Бесстыдник! Всё девкам чресла свои кажешь? Мало тебе стрелы пущенной в срамное место? Видать жизнь ничему не учит…
Леший по прозвищу Охальник безмолвствовал. Ладомира огляделась по сторонам, затянула песню и тронулась в путь.
Охальник, коего знал каждый житель Велегоша, особенно женская часть его населения, с виду был вполне обычным лешим: невысок росточком – всего-то шесть пядей[10], неправильной формы голова, заострённые длинные ушки, поросшие шерстью, крупный нос картошкой, мохнатые брови, ниспадающие на большие зелёные глаза навыкате. Из одежды Охальник носил лишь лёгкий плащик, сплетенный из лесных трав.
Леший развлекался тем, что подкарауливал путников на лесных тропинках, в особливости предпочитал женщин с девицами. Подкараулив в укромном местечке, Охальник выскакивал перед ними, откидывал свой сплетённый из трав плащик со срамного места. И взору огорошенных путников представали его свисающие зелёные чресла, поросшие шерстью. Мужчины от такого зрелища впадали, как правило, в ступор, и в немалое удивление. Женщины же начинали истошно визжать.
А леший, довольно хихикая, снова запахивал плащик и убегал в лесные заросли. Однако недавно с Охальником вышел казус. По лесной тропе шёл молодой парень, направлявшийся в Велегош, дабы наняться на службу к местному князю Радомиру. Молодец, не сведущий в местных тонкостях, не подозревая, что Охальника в окрестностях уже каждая собака знает, недолго думая, выстрелил в лешего из лука. Стрела чуть-чуть не угодили Охальнику в чресла… Однако печальный случай ни коим образом не вразумил лешего.
Наибольшее удовольствие Охальнику доставляло пугать юных дев, собиравших в лесу травы, грибы, ягоды или целебные коренья. Леший появлялся пред ними из своей засады во всей «мужской» красе. Лес тотчас оглашал девичий крик возмущения.
Часто из леса появлялась Лешиха, жена Охальника. Она хватала своего непутёвого мужа на длинное заострённое ухо, приговаривая:
– Ах ты, изменник! Ах