– Меня зовут Шибата. А это Ба́гур – он помогает мне охотиться за дичью и собирать ингредиенты для… зелий. Он только с виду омерзительный, но людям зла не причиняет.
Мортем помалкивал, разглядывая Ба́гура. Существо вцепилось когтистыми лапами в подол балахона Шибаты, и преданно смотрело на хозяйку. Бастарду ранее не приходилось видеть чужих людей и тем более общаться с ними. Он настороженно отнесся к встрече с незнакомкой и подумывал быстрее покинуть лес.
– Почему ты не в замке? Ты ведь Мортем, сын короля Кродоса?
Мальчик перевел взгляд на женщину.
– Я Вас раньше не видел. Откуда Вы знаете мое имя?
– Я знакома с твоим отцом, Мортем. Он рассказывал о тебе… – Шибата не стала признаваться кем приходиться мальчику.
– Вы живете в лесу?
– Можно сказать и так. Раньше мой дом находился в Ривбране. Но… его уничтожили, сожгли в прах.
– На ваше королевство напали? Кто это был? – Мортем заинтересовано взглянул на женщину.
– О, это длинная история. Не думаю, что тебе будет интересно! – Шибата явно пыталась заинтересовать мальчика.
– Отец часто мне рассказывал о войнах и о землях, которые теперь принадлежат Шоугардену. Больше всего мне нравилось слушать, как пытали пленных. Знаете, у нас много пленных в узницах. Я даже спускался несколько раз туда. Расскажите мне о своем королевстве. Мне правда интересно.
– Если ты не торопишься в замок – пойдем прогуляемся, я расскажу тебе.
Возвращаться в замок Мортему не хотелось. Там все словно обезумевшие готовились к свадьбе Мицарель. Это мероприятие меньше всего волновало бастарда. Он решил последовать за странной незнакомкой.
Боялся. Держался поодаль. Следил за ее движениями, за мерзким существом. Был готов в любой момент скрыться в лесной чаще, но шел за ней дальше. Ему так редко удавалось с кем-то поговорить в стенах замка.
3
Шибата ждала этой встречи. Долгих четырнадцать лет. Она несколько раз видела короля Кродоса и Мортема, когда они охотились в лесу, но не могла показаться им на глаза. Чародейка понимала – рано или поздно она сможет поговорить с Мортемом наедине, сможет рассказать мальчику всё… Всё, что грызло ее изнутри долгие года. Она поведает истинную историю знакомства с его отцом, еще задолго до того, как король Кродос набрел на ее лачугу морозной ночью.
Расскажет. Вспомнит всё до мелочей.
Она шла с Мортемом и чувствовала, что рядом с ним становиться сильнее. Ее руки дрожали, а сердце вот-вот проломает грудную клетку. Одно его присутствие пробуждало в Шибате надежду. Надежду, что она не ошиблась и все эти года прошли не зря. Ей страшно было подумать, какая мощь скрывается в маленьком мальчике. Как много он не знает.