Симеону пришлось представиться. Он бы предпочел молча любоваться незнакомкой и дальше, но вместо этого рассказал ей о том, откуда он, и о цели своего путешествия.
Девушка оказалась принцессой того государства, куда держал путь Симеон!
Симеон был потрясен.
– Это невозможно! Ваш отец не позволил бы вам быть здесь в одиночестве, без помощи и охраны! Это опасно.
– Бояться мне здесь нечего. Волков и кабанов в этом лесу нет, путники не ездили этой дорогой уже более тридцати лет – видели, как она заросла? Разбойники у нас тоже не водятся – восемь лет назад их разбойное ремесло обложили налогами и все они предпочли бежать в другие королевства!
– У вас очень изобретательные министры, – рассмеялся Симеон, – наш государственный совет не додумался до такого.
– Наш тоже! – сказала принцесса, – это я придумала.
Симеон очень удивился. Какая интересная в этом королевстве принцесса!
– Я провожу здесь дни, потому что не хочу спорить с отцом о своем замужестве. Он настроен решительно и хочет, чтобы к концу следующего месяца я выбрала себе жениха. Мой отец очень стар, и кроме меня у него нет детей. Он согласен выдать меня замуж только с тем условием, что я никогда с ним не расстанусь. За принца, который согласился бы поселиться в нашей отрезанной от мира стране. И выбор принцев не очень велик…
Она произнесла это совершенно спокойно. Как будто это были планы вовсе не о ее, а о чужом замужестве.
– Я уверен, что это потому, что о вашей красоте еще не успели рассказать в других королевствах, – любезно поклонился Симеон.
– Отец не хочет этого делать. Он боится, что если я полюблю кого-то, то захочу уехать с ним отсюда. Я же не хочу выбирать себе мужа второпях и по такому условию. Собственно, поэтому мы и поссорились. Я бы хотела выйти замуж только после того, как совершенно удостоверюсь в том, что принц тот человек, что мне подходит! Отец же торопит меня с решением.
Он дал мне два месяца сроку на выбор из восьми претендентов, которые пообещали остаться в нашей стране. Королевство у нас бедное. И красот немного.
– Но ведь вы не думаете о женихах! Я же видел, что вы читали книгу.
– Не могу же я думать о них целыми днями напролет, – возразила принцесса.
«Ужас, какая рассудительная… Прямо, как Кристиан!» – подумал Симеон.
Такая пара получилась бы из нее и его брата! Тот вполне согласился бы стать королем удаленного государства – такой тишины, как здесь, ему было нигде не найти, и вместе они бы много сделали бы для его процветания. Начали бы с дороги, конечно.
Симеон не стал долго раздумывать. Как он всегда и поступал.
– Может быть и мне предложить кандидатуру в женихи? – спросил Симеон, думая о своем брате.
– Может быть, – отозвалась принцесса, удивленно посмотрев на Симеона – Но вы ведь понимаете, что я не могу обещать, что вас выберу? Вы ведь не обидитесь? – голос принцессы был почти жалобным. Симеону стало ее жаль.