Камень в ее кольце ослепительно вспыхнул, и скалы развернулись, приняв свой первоначальный вид.
Я переглянулся с Элем, и мы все вместе молча потопали следом за наемницей.
– Ты как? – обернувшись к Светлике, сочувственно спросил я.
Магиня пожала плечами и вымученно улыбнулась:
– Нормально…
Постепенно призрачная боль от ненастоящих укусов начала утихать.
– Кора снова нас спасла, – негромко проговорил Эль, глядя в спину двигавшейся впереди проводницы.
Я невольно потер руку, все еще помнящую следы зубов несуществующих тварей.
– М-да… – задумчиво пробормотал я и, набрав скорость, догнал наемницу. Мне вдруг пришла в голову одна догадка. – Кора, а скажи, пока мы там воевали с этими червяками, ты преспокойно себе спала, совершенно не обращая внимания на ползающих по тебе тварей. Да, пускай они были лишь иллюзией, но их укусы очень даже ощущались…
– Я же говорила: вы попали в иллюзию, когда встретились с птицей взглядом, – раздраженно пояснила девушка. – Если бы вы все спали, как я предлагала, ничего бы вообще не случилось!..
В этом был смысл. Пока она спала, она была вне иллюзии, а значит, червяков на ней видели только мы.
Девушка прибавила шагу, вновь вырываясь вперед. Ночное происшествие явно поубавило ее желание продолжать с нами путь. Почувствовав себя виноватым, я не стал ее догонять.
– Только все равно уж больно крепко она спит, – поравнявшись со мной, сумрачно прошептал Хикс.
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
Орк пожал плечами.
– Мы так орали, что перебудили, наверное, всю пустыню, а она не проснулась, пока ты не начал ее трясти.
– Может быть, у нее просто очень крепкий сон? – не очень уверенно предположил я.
Вскоре взошло солнце. Неспешно ползшая по песку золотистая полоса рассвета высветила видневшиеся вдали крыши небольшого поселения.
Я приложил ко лбу ладонь козырьком и посмотрел на тусклые, серые здания, выглядывавшие из-за бархана.
– Кора, что это за поселение?
С рассветом девушка потеплела. А может, ей просто надоело на меня дуться. Она улыбнулась и сладко потянулась, подставляя лицо утренним лучам солнца.
– Не знаю. Тут таких сотни. Подобные небольшие поселения обычно стихийно вырастают возле крупных месторождений нефрития. А когда жила исчерпывается, поселение забрасывают.
– Обойдем? – предложил Хикс.
– Зачем? – удивился я.
– Он прав, – неожиданно поддержала орка Кора. – Заброшенные поселения обычно становятся прибежищами для пескомонстров. Вряд ли нам нужна встреча еще с кем-нибудь из них.
– Но это поселение не заброшено, – заметил Эль.
Побратим указал в сторону единственной улицы, стрелой протянувшейся между дюжиной стоящих с обеих сторон от нее домов.
Мы взобрались на вершину бархана.