– Что такое?.. – сонно пробормотал Хикс, садясь на песке.
– Ай! – воскликнула Светлика, сбрасывая с белого балахона вцепившегося в ее руку червя.
– Что это?! – удивленно охнул Иэлай, с ужасом глядя на копошившуюся под ногами черную массу.
– Штир крафт! – выругался орк, по моему примеру принимаясь топтать червей ногами.
Эль нагнулся и зачерпнул пальцем немного черной слизи, в которую превращались раздавленные нами твари. Побратим растер ее между пальцами и нахмурился.
Ноги ниже колена нещадно пекло от многочисленных укусов. Но хуже всего было то, что, несмотря на все наши усилия, тварей не становилось меньше. Все пространство внутри защитного кольца было покрыто вяло шевелящейся массой этих странных червей.
– Кора, ты же сказала, что они не проникнут внутрь защитного круга!! – завопил я, лихорадочно превращая в кашу норовящих взобраться по мне тварей.
Только тут я заметил, что наемница по-прежнему продолжает спать, ничуть не реагируя на ползающих по ее телу червей.
– Кора, проснись! – выкрикнул я и ломанулся к девушке.
Сбросив с лодыжек несколько особенно настырных черных «лент», я нагнулся и принялся трясти наемницу за плечо.
– Да проснись же ты! – с досадой воскликнул я, принимаясь сдирать с ее тела червей.
Кора вздрогнула и открыла глаза.
– Что происходит?.. – сонно пробормотала девушка.
Увидев мое разъяренное лицо, а может быть, ощутив наконец жалящие укусы ползавших по ее телу тварей, она вскрикнула и поспешно вскочила на ноги.
Раздался испуганный крик Светлики. Я обернулся. Черви обвились вокруг ног магини. Девушка попыталась их стряхнуть и, потеряв равновесие, рухнула на землю. В мгновение ока густая черная волна тварей накрыла ее с головой.
– Светлика! – в отчаянии выкрикнул я.
Но Эль и Хикс уже спешили ей на помощь. Здоровый орк одной рукой схватил магиню за шиворот. С легкостью подняв Светлику в воздух, Хикс взмахнул ею, как тряпичной куклой, пытаясь стряхнуть с ее тела облепивших его червей, но не тут-то было – твари и не думали отпускать свою жертву. Тогда Эль и подскочивший к ним Иэлай принялись сдирать их с нее руками.
– Ауч! – прошипел я и отодрал от своего бедра очередного червя.
Сидевшая на вершине колодца птица насмешливо закаркала, словно бы смеясь над нашими безуспешными попытками спастись.
Мы утопали в извивающейся массе червей уже по щиколотку, и с каждой секундой их становилось все больше… Я почувствовал, что начинаю терять силы в этой бесполезной борьбе.
Глава 5
Старатели
Встречают по одежке.
– Убейте птицу! – в отчаянии закричала Кора откуда-то из-за моей спины.
– Что?! – Я так сосредоточился на сбрасывании облепивших меня червей, что вначале не понял, что она имеет в виду.
– Убейте!