– Вот удивил! Довольно, будь спокоен Эрнст. Наше Люфтваффе устроит им кровавый гуляш.
– Верно, Людвиг. Иванам осталось не долго. С нами танки Хубе, Бог, фюрер и грязь.
– Сегодня Бог не с нами, – мрачно прозвучал ответ одноглазого Хорна. – Только грязь и кровь.
– Halt die kiappe!Заткнись, не будь бабой! Не позорь честь батальона.
– Давай так, дружище, ты нам этого не говорил, а мы этого не слышали.
– А ты меня не пугай, Курт! Я вместе с тобой…в одном танке…как чёлка на твоём лбу… Кончай рядится, Мы не в мясной лавке!
– Nutten ficken! Знавал я честных кретинов, но таких…
– Ещё одно слово! Заряжающий Вольф Хорн схватился за штык-нож, ноздри его дрожали. В тесном круге вояк, тут же, словно сожжённым порохом, запахло опасностью и натянутыми нервами.
– Вольф! Курт! Какого чёрта! – унтерштурмфюрер Рэдвальд Майер, командир танка, рванулся и встал между ними. – Совсем рехнулись? Dummkopf…Не хватало чтобы мы ещё стали врагами в этом аду! К дьяволу склоки! Лучше порадуемся за нашего шефа! У него большой опыт и…
– Я не о том! – верхняя губа Хорна вздёрнулась к верху, оголив плотные зубы.
– А я о том!
Все замолчали, над чёрными шлемами повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ровным гулом танковых моторов, да свистом пуль.
Глядя на подчинённых своими ледяными глазами, фон Дитц сказал:
– Мне не по вкусу ваша дерьмовая музыка.
Отто медленно развернулся.
– Курт! Вольф! – теперь Железный Отто стоял лицом к обоим бретёрам. Его улыбка буквально заморозила всех, кроме одноглазого Вольфа Хорна. Ему было под тридцать, и состоял он, казалось, из одних рук и ног. У него были жёлтые, цвета спелой пшеницы волосы и нахмуренный грязный лоб от пороховой гари, блестевший от пота из-под чёрного танкового экрана своей « пантеры» , и напряжённо оценивал своё положение, одновременно поглядывая уголком единственного глаза на своего сурового командира.
– Ты что-то хотел сказать, Вольф? – Отто наблюдал за крепким рукастым заряжающим с улыбкой не более весёлой, чем оскал черепа.
– Так точно, экселенс. – Хорн наконец обрёл власть над своим голосом.
– Ну и? – Дитц нетерпеливо дёрнул коленом.
– Я только хотел сказать, что мы и так…– он судорожно повёл плечом. – Сделали всё возможное, что бы…
– Невозможного для нас нет, Вольф! Так говорит фюрер. Так говорю вам я. Ваш командир – штандартенфюрер СС Отто Генрих Лювендорф фон Дитц. Ещё один мощный рывок 6-й армии и мы сломаем хребет красному зверю! Хайль Гитлер! – он выбросил вперёд руку.
– Хайль Гитлер! – взревел строй.
Отто был возбуждён, экзальтирован. Всё ещё мысленно находился на « ораторской трибуне» . Вещал в строй и получал в ответ немедленный яростный отклик. Был счастлив, польщён, опьянён своей властью. Но бледное лицо его оставалось бесстрастным, как мрамор.