В кабинете повисла гнетущая тишина, как это бывает, когда кому-то предъявляют тяжкое обвинение. Замерли статуями у дверей трое конвойных, с холодным интересом глядя на сидящего впереди гиганта, в глазах свидетелей появилось праведное любопытство. Юма откинулась на спинку и с усталым безразличием во взгляде готовилась записать ответ, на лицах монахов застыла непреклонная решимость. Эти двое не сомневались, что задержанный виноват и заслужил смерть. Сам же алхимик…
– Ты забыла про потроха бесноватых, госпожа, – сцепив в замок узловатые пальцы, спокойно пробасил он. – Печени и сердца… Из них я добыл тот Хаос, что вы забрали.
– То есть ты признаешься в том, что проводил незаконные опыты? – стараясь не выказать удивления, поморщилась кирия.
– Какой смысл скрывать очевидное? – пожал плечами старик. – Мне нужен был Хаос, и я его добывал. Что же до незаконности моих опытов и хранения запрещенных книг… – Освальд грустно усмехнулся и покачал головой. – Поверь, госпожа, мне очень жаль, что в коллегии вашего Ордена в семьсот восемьдесят третьем году заседали в основном идиоты и враги нашего государства.
– Да как ты смеешь?! – сквозь зубы процедил один из монахов. – Я…
– Молчать! – тут же оборвала его Аста и, переведя взгляд на Освальда, холодно поинтересовалась: – С чего ты решил, что там заседали враги?
Ещё не хватало, чтобы какой-то несдержанный дурак сорвал ей уже практически завершённое дело. Ведь если алхимик замкнётся, из него потом клещами придётся вытягивать оставшуюся информацию. Нужно запомнить этого монаха и не пускать больше ни на один допрос. Пусть у себя в храме командуют, но здесь, в кабинете, все говорят только с ее разрешения!
– А ты разве не видишь, госпожа, что происходит вокруг? – Освальд смерил взглядом покрасневшего от возмущения монаха и тяжело вздохнул. – Неужели ты думаешь, что Орден в состоянии спасти Эритею? Дорвавшиеся до власти идиоты узурпировали науку, запретив или спрятав многие книги. Но разве вы сами пытаетесь что-то понять? Нет, эти книги пылятся на полках закрытых архивов! Опыты с Хаосом запрещены, но как победить врага, не зная его слабых мест? Не зная причин появления демонов в Эритее? Это ведь из-за вашего невежества наш мир оказался на краю гибели. Вот что вы сделали, когда Единый подарил нам шанс, перенеся сюда страну нортов? Мы ведь могли обменяться знаниями и вместе выступить против общего врага…
– Ты веришь в легенду о Едином? – видя, что алхимик замолчал, поинтересовалась Аста. – Считаешь, это он создал Эритею и Отколовшиеся Миры?
Слушать алхимика было неприятно. Да, Хаос – очень непростой Элемент, и опыты с ним могут привлечь в Эритею настоящих чудовищ, но врага и впрямь нужно знать, а у них в свободном доступе есть только пара коротких справочников и жалкие обрывки трудов ученых, живших ещё в Тёмные Времена. И этот поход в Лигею, когда сгинула целая армия… Кто двадцать оборотов назад проголосовал за него на капитуле? Кто и зачем