И сейчас Юрка, сопя от усердия, вырезал из коряги фигуру.
– Юр, а кто это будет?
– Старик-ведун.
– А почему ведун?
– Потому что живёт в лесу, – Юрка был весь поглощён увлекательным занятием и отвечал односложно, даже не оглядываясь на сестру.
– А ему помогает собака!
– Почему? – Юрка, оставив работу, с удивлением глянул на сестрёнку.
– А смотри, – Женя подошла к столу. – Видишь, рядом с ним кривой сучок на коряге?
– Ну, вижу. Мешается он очень!
– Смотри, вот на этом сучке уши, – Женя показала на два бугорка засохшей коры. – А вот нос. И язык высунутый.
– Точно! Ну, Рыжик, ты молодец. Только это не собака, а волк! Видишь – шеи почти не видно. Значит, это волк, а не собака!
– Точно! У него волк ручной!
– У кого?! – удивился Юра.
И Женя, присев на кровать, рассказала брату о старике.
Тёплый встречный ветер бил в лицо вместе с яркими лучами утреннего солнца. Женька, заливаясь весёлым смехом, раскачивалась на качелях. Вверх – вниз! Вверх – вниз! Потому что это было так здорово! Ощущать себя летящей над землёй, над лугом, над посёлком, над лесом… Когда только ветер в лицо, только солнце, только синее небо вокруг!
Женька перестала раскачиваться и осторожно присела, спустив ноги с сиденья и оправив подол коротенького сарафанчика. Качели уменьшали «ход» и постепенно останавливались. И девочка вновь ощутила, что там за спиной на неё смотрят две пары глаз: голубые глаза старика и янтарные глаза волка. И на этот раз Женька решилась. Подождав, когда качели совсем остановятся, она слезла с деревянного сиденья и резко оглянулась. Старик там был!
Он стоял за кустом и с доброй улыбкой смотрел на девочку. А потом, опершись о посох, зашагал в глубь леса. Волк, сидевший у его ног, зевнул, и поднявшись следом, пошёл за стариком. Но у самой опушке оглянулся на девочку, будто позвав: «Идём! Мы ждём тебя!»
Женя растерянно стояла у заборчика. Идти или не идти за стариком? Конечно, когда-то давно, ещё когда были маленькими дедушки и бабушки Жени, были такие взрослые, которые запросто могли обидеть ребёнка. Да и не только обидеть, могли сделать и кое-что похуже… Но это было очень давно и уже много лет, даже десятилетий про это никто не слышал. И дети уже не очень опасались незнакомых людей. И, бегая нагишом на речке, не боялись, что кто-то подглядывает за ними из-за кустов. Но всё-таки…
Женя оглянулась на посёлок – улочки были почти пусты, все взрослые уехали на полигон, а дети разбрелись кто куда. А старик приостановился, будто поджидая её. Снова вглядевшись в его прозрачные лучистые глаза, она поняла – старик не обидит