– Ты и в детстве была симпатичная.
– Я была пухлой и брекеты носила, – отвечаю со смешком.
– Просто ты ничего не понимаешь в симпатичных девчонках, – подмигивает Артём.
– Нет, не понимаю, – соглашаюсь я, – но тогда показалось, что ты меня как девушку и не воспринимаешь.
– Так ты же девчонкой была, – смеется мой собеседник, – да ещё и несчастной такой, просто маленькая плакса.
Интересно, а сейчас я не такая? Или стоит случится чему-то плохому, и я тут же снова стану плаксой.
Принесли меню. Артём заказал вино и мясо с овощами на гриле, а я – сациви и тушёные овощи.
– Ты так непохожа на других, – сказал Артём, пристально разглядывая меня.
– Почему же?
– Другая девушка постаралась бы произвести на меня впечатление возвышенной особы и заказала лёгкий салат из какой-нибудь травы.
– Просто есть хочется, и желательно чего повкуснее, – хмыкнула я. – Знаешь, а ты тоже необычный?
– А я почему?
– Другой парень не сказал бы о том, что я недостаточно женственна на первом свидании.
Взгляд моего спутника стал виноватым.
– Извини, я не то имел в виду.
– Шучу, – расхохоталась я в голос. Люди за соседними столиками начали оборачиваться. Пришлось зажимать рот рукой. В итоге рассмеялся и Артём, правда тихо и очень интеллигентно, в отличие от меня.
Стало совсем легко. Не было больше натянутости, разговор шёл легко и непринуждённо. Я рассказывала о своей работе в журнале без стеснения, как маме, но и без превосходства, как подругам. Просто хотелось поделиться какими-то интересными случаями, наблюдениями, а Артём слушал с таким вниманием, что и самой себе я стала казаться интересной. Хотелось просто слушать глубокий спокойный голос, смотреть в тёмные глаза, замечать новые черты в лице напротив и никуда не уходить.
Наконец, принесли еду. Сациви оказался замечательным. Вкусная еда, хорошая компания и – вуаля! – жизнь стала прекрасной и удивительной. Потом я заметила, что Артём как-то странно на меня смотрит – буквально рассматривает с блеском в глазах, словно я – новейшая разработка в области ракетостроения. Стало как-то неудобно от подобного внимания и восхищения. Ну не настолько я всё же хорошо сегодня выгляжу, на самом деле.
– Знаешь, – говорит Артём, – а ты ведь светишься.
– Что? – попыталась спросить я, но от неожиданности поперхнулась.
Кусок курицы встал поперёк горла. Не получалось сделать ни вдоха. Я натужно закашлялась. Стало действительно страшно. Да что же это такое! И снова то самое противное ощущение, будто я – не я, а только сторонний наблюдатель в собственном теле.
Артём подбежал сзади, схватил поперёк живота, наклонил мне голову вниз и с силой потянул вверх. Противный кусочек выскочил на пол. Обессиленная я опустилась на стул. Подбежали официанты, принялись убирать, пихать мне под нос стакан с водой. Пришлось