Jahrelang schien Ryan auf ein verantwortungsloses Leben zuzusteuern. Er lebte wie ein Chaot und hatte sich zunehmend den Nörgeleien seiner Eltern wegen seines schlampigen Aussehens, seiner schmuddeligen Kleidung, seines unordentlichen Zimmers und dieser „infernalischen Musik“, die durch die Wände dröhnte, widersetzt.
Mit dreizehn Jahren „vergaß“ Ryan einfach, seine Hausarbeiten zu erledigen.
Je älter er wurde, desto trotziger wurde er. Mit siebzehn fing er an, sogar während der Woche zu trinken und mit Drogen zu experimentieren, was sich beides verheerend auf seine Noten auswirkte. Er ging mit Mädchen aus, die mit den falschen Leuten verkehrten, wie zum Beispiel Desiree, und erzählte seinem Vater: „Sie kommt aus einem zerrütteten Elternhaus und braucht mich als Seelsorger“, woraufhin Alan sarkastisch konterte: „Welche Seelsorgemethoden wendest du denn an?“
Ryan hatte die feste Familientradition, seinen Eltern einen Gutenachtkuss zu geben, schon lange aufgegeben. Jetzt waren sie froh, wenn er nur durch die Schlafzimmertür rief: „Ich bin wieder da.“
Alan reagierte auf Ryans moralischen Abstieg, indem er die Beherrschung verlor und herumschrie. „Du stinkst wie ein Gärbottich!“, begrüßte er seinen Sohn nach einer durchzechten Nacht. Oder: „Du hast das Sozialverhalten eines Penners!“
Und Sandy murmelte laut vor sich hin: „Dieses Kind würde ich mir selbst nie aussuchen.“
Ryan grinste natürlich nur. Er hatte seine Eltern soweit, dass sie ihm emotional aus der Hand fraßen, und er wusste es.
Sie wussten es auch. Aber sie wussten nicht, wie sie die Kontrolle wiedererlangen konnten.
Dann besuchten Alan und Sandy ein Seminar, das sie in den Liebe-und-Logik-Elternansatz einführte. Sie lernten, dass Eltern sich zuerst um sich selbst kümmern, dass sie ihre Kinder sich um ihre eigenen Probleme kümmern lassen und zulassen sollten, dass sie mit den Konsequenzen ihrer Entscheidungen lebten.
Ein Wechsel der Taktik
Nachdem die Gäste aus Alans Anwaltskanzlei nach Hause gegangen waren, hatten Alan und Sandy eine weitere Gelegenheit, diese Prinzipien anzuwenden. Um 23.00 Uhr, während sie wach lagen und sich fragten, ob sie das Richtige getan hatten, klingelte das Telefon.
„Ja, wer ist dran?“, antwortete Alan.
„Papa!“, kam Ryans dringende Stimme über das Telefon. „Papa, es ist ziemlich schlimm hier.“
„He Junge, ist es wirklich so schlimm?“ Alan ging in die Offensive. „Einigen wir uns darauf, dass, wenn ich in den Knast käme, du mich nicht retten würdest.“
Das war zu viel für den verunsicherten Ryan. „Okay, wenn du so drauf bist …!“, rief er und knallte den Hörer auf.
Eine Viertelstunde später klingelte das Telefon wieder. Diesmal ging Sandy ran.
„Frau Frank? Hier ist Julie. Ich bin eine Betreuerin in der Jugendstrafanstalt. Frau Frank, ich bin so stolz auf Sie und Ihren Mann. Ryan geht es sehr gut. Sie würden sich wundern, wie viele Eltern hierherkommen und ihren Kindern aus der Patsche helfen. Eltern wie Sie verdienen eine Medaille.“
Alan und Sandy hielten sich auch am nächsten Tag zurück, aber Desirees Mutter holte die beiden Teenager raus. Sandy fürchtete sich vor der kommenden Konfrontation. Ryan kam jedoch nicht sofort nach Hause. Aus Angst vor dem Zorn seiner Eltern verzögerte er seine Rückkehr.
Als Ryan zu Hause ankam, war er überrascht, dass seine Eltern nicht sauer auf ihn waren. Seine Verhaftung war seine Verantwortung, teilten sie ihm mit. Sie würden ihn nicht ausschimpfen, aber sie würden ihn auch nicht retten.
Diese Reaktion entschärfte jegliche Wut oder Abwehrhaltung von Ryan. Jetzt, da er wusste, dass er für die Situation verantwortlich war, war er bereit, etwas dagegen zu tun.
Ryan sagte seinen Eltern, er müsse Geld verdienen, um Desirees Mutter die Kaution zu erstatten, das Auto aus der Beschlagnahmung zu holen, es in eine Werkstatt abzuschleppen und einen neuen Reifen aufziehen zu lassen. „Das ist die teuerste Verabredung, die ich je hatte“, rief er aus.
Sandy war erstaunt über Ryans respektvolle und verantwortungsvolle Reaktion. „Nach dieser Erfahrung haben wir bei den Kindern nie wieder die Schimpftiraden-Methode angewendet“, kommentierte sie.
Anstatt ein Nichtsnutz zu werden, ging Ryan aufs College und schließlich auf die Hochschule. Er wurde ein Sozialarbeiter, der sich darum kümmerte, Zuschüsse zu bekommen, um die Welt zu verbessern. Alan beschreibt ihn als ein „Musterbeispiel der sozialen Verantwortung“.
Sandy sagt jetzt: „Wir vergessen leicht, dass die Pubertät eine Phase für den Teenager und auch für uns ist. Aber wenn man die richtigen Methoden anwendet, verkürzt das die schlechten Phasen.“
Verantwortung lernen
Lori, die Mutter der vierzehnjährigen Abby, hatte sich schon seit einiger Zeit auf den Abend gefreut. Nachdem sie sich zum Ausgehen vorbereitet hatte, ging sie zum Schrank, um die teure Lederjacke zu holen, die sie gerade erst gekauft hatte, und freute sich darauf, sie zum ersten Mal zu tragen. Die Jacke war nicht da.
Lori wusste sofort, wo er war. Abby war ungefähr so groß wie sie und hatte sich angewöhnt, ihre Sachen zu leihen, ohne zu fragen.
Später am Abend wartete Lori wutentbrannt auf ihre Tochter. Als Abby nach Hause kam, hatte sie tatsächlich die Jacke an – und es war Farbe auf dem Ärmel.
„Abby“, begann ihre Mutter, „wie konntest du nur so etwas tun! Du weißt, dass ich die Jacke gerade erst gekauft habe.“
„Oh, Mama, das ist keine große Sache.“
„Keine große Sache! Ich habe den Mantel gerade erst gekauft, und jetzt ist Farbe auf dem Ärmel.“
„Das war nicht meine Schuld. Es war ein Unfall. Außerdem, wenn du nicht so geizig wärst und auch mal was Schönes für mich kaufen würdest, müsste ich mir nicht deine Sachen zum Anziehen ausleihen.“
Daraufhin war Lori kurz davor, an die Decke zu gehen, aber sie hatte einen Liebe-und-Logik-Kurs belegt und wusste, dass sie in diesem Moment zu emotional war, um mit der Situation umzugehen. „Abby“, sagte sie und nahm ihre Selbstbeherrschung zusammen, „ich liebe dich zu sehr, um mit dir zu streiten, und ich bin gerade nicht in der Lage, das jetzt zu lösen, aber du hast die Jacke ohne Erlaubnis getragen und wirst eine Lösung für das Problem finden müssen. Lass uns jetzt zu Bett gehen. Wir können das später noch einmal besprechen. Lass mich wissen, wie du das Problem lösen wirst.“
Später am nächsten Tag sprach Lori ihre Tochter erneut auf den Mantel an. „Hast du darüber nachgedacht, was du tun wirst?“
„Oh, ich weiß nicht. Kannst du mir nicht einfach Hausarrest geben oder so?“
„Nun, das würde das Problem nicht wirklich lösen, oder?“
„Ich denke nicht.“
„Soll ich dir ein paar Möglichkeiten vorschlagen?“
„Von mir aus, okay.“
„Nun, du könntest einen neuen Mantel kaufen.“
„Wie viel hat er gekostet?“
„Dreihundertneunundachtzig Dollar.“
„Das kann ich nicht tun! Ich habe nicht so viel Geld.“
„Okay, du könntest es auch einfach ignorieren.“
„Nein, das könnte ich nicht! Du würdest nie vergessen, was passiert ist, und es mich auch nie vergessen lassen.“
„Ja, da hast du recht. Eine andere Möglichkeit wäre, ihn zu einem Lederfachgeschäft zu bringen und herauszufinden, was sie tun können, um die Farbe zu entfernen.“