– В старые добрые времена все было куда проще… – задумчиво произнес брат Привратник.
– Чем это проще?
– Все, что надо было сделать, это убить дракона.
Верховный Старший Наставник сложил ладони и вознес молчаливую молитву, предназначавшуюся тому богу, что случайно оказался поблизости. В этих людях он не ошибся. Рано или поздно их перепрыгивающие с темы на тему умишки должны были привести братьев туда, куда нужно.
– Какая интересная идея, – вкрадчиво вывел он.
– Но вряд ли она сработает, – непреклонно прокомментировал правдолюб Сторожевая Башня. – Большие драконы все повывелись.
– А может, и не все…
Верховный Старший Наставник щелкнул суставами пальцев.
– Что-что вы сказали? – Брат Сторожевая Башня взял след.
– Я сказал, может, и не все драконы повывелись.
Из глубин рясы, принадлежавшей брату, донесся нервный смешок:
– Вы имеете в виду настоящего дракона? Такого, со здоровенной чешуей и крыльями?
– Да.
– Того, что дышит, как раскаленные мехи?
– Да.
– И с когтищами на лапах?
– Когти? О, сколько твоей душе угодно.
– Что значит «сколько моей душе угодно»?
– Надеюсь, мои слова говорят сами за себя, брат Сторожевая Башня. Тебе нужен дракон? Ты его получишь. Самого настоящего дракона. Ты можешь привести его прямо сюда. В этот город.
– Я?
– То есть вы. То есть мы, – завершил мысль Верховный Старший Наставник.
Брат Сторожевая Башня поколебался:
– Ну, я как-то не знаю, правильно ли это…
– И дракон этот будет повиноваться всем вашим приказам.
Вот тут до них дошло. И они приняли стойку. Эта идея упала прямо перед их убогими умишками, словно шмат мяса посреди псарни.
– А можно еще раз? Я что-то плохо расслышал… – с запинками попросил брат Штукатур.
– Вы будете управлять этим драконом. И он будет делать все, что бы вы ни пожелали.
– Всамделишный дракон будет нас слушаться?
В уединении своего капюшона Верховный Старший Наставник устало закатил глаза.
– Ну да, всамделишный. А не какой-нибудь там болотный, карликовый. Нет, то будет подлинный экземпляр.
– Но я считал, они, как бы это сказать… мифы.
Верховный Старший Наставник чуть наклонился вперед.
– Были мифы, но были и реальные драконы, – громко, чтобы все слышали, произнес он. – В каждом мифе есть доля правды.
– Я что-то не понимаю, – удрученно признался брат Штукатур.
– Хорошо, тогда я все покажу. Книгу, пожалуйста, брат Палец. Спасибо. Братья, должен рассказать вам, что, когда я проходил обучение у Тайных Наставников…
– Где-где? – переспросил брат Штукатур.
– Ты что, плохо слышишь? Вечно ты отвлекаешься. У Тайных Наставников! – рявкнул брат Сторожевая Башня. –