На юбилей прибыли и коллеги по работе, и старые друзья – всего собралось около 70 человек. Несмотря на свои 60, Валерий Михайлович выглядел очень бодрым и статным человеком. И немудрено, ведь занимая должность директора педагогического института, он продолжал преподавать, заниматься физкультурой, словом, держал себя в тонусе. В глазах мужчины было столько блеска и энтузиазма! Поговорив с ним минут пять, вы могли предположить, что перед вами тридцатилетний молодой человек, полный энергии и счастья. Один из коллег успел отвести юбиляра в сторону, и, пользуясь удобным моментом, спросить совета по поводу выходки одного из преподавателей института, явившегося на занятия в нетрезвом виде.
– Петрович! – отвечал ему юбиляр. – Время ты, конечно, нашел неподходящее, но совет я тебе дам. Короткий. Виктор, о котором ты говоришь, человек вроде как порядочный. Да и преподаватель хороший, каких мало. Как я понимаю, раньше за ним такого не наблюдалось. Я прав?
Петрович кивал головой.
– Что-то у него стряслось. И вопрос здесь не в том, что он сделал, а почему. Понимаешь? Нет, среагировать, безусловно, необходимо. Но нужно и причину выяснить. Уволить человека несложно. А вот понять его и услышать очень важно. Поговори с ним, но только без угроз. Прояви, так сказать, понимание. Ну, а дальше и решать будем…
К Валерию Михайловичу люди часто обращались за дельным советом. Он как-то очень быстро подмечал суть проблемы и быстро находил единственно верное решение. Никогда не рубил сплеча. Умел выслушать человека. Но когда дело доходило до принципиальных вопросов, мог жестко отстаивать свою позицию. Как только не пытались им манипулировать на работе! Никогда не срабатывало. Он всегда четко видел и чувствовал, что у человека на самом деле на уме. За это качество коллеги его очень уважали и ценили. В семье он, действительно, был главой – самым настоящим. Дети, которым уже почти под сорок, всегда советовались с ним, делились своими мыслями, переживаниями. Такое редко бывает. Помнится, старший сын, Николай, будучи еще подростком, попал под влияние нехорошей компании. Такие времена были, неспокойные. Пришел как-то домой сильно подвыпившим. В первый раз это случилось. Ох, как хотелось Валерию Михайловичу задать жару, но сдержался. Подошел к сыну, провел его на кухню, достал бутылку водки, налил стакан и говорит: «Ну что сынок, пей!» Глядит на него Николай, и его от вида этого напитка вывернуло. Полночи потом отец с матерью с ним возились. А наутро, когда тот проспался, Валерий Михайлович не стал нотации читать, а спросил: «Может, опохмелишься?» И посмотрел так, строго. Сын знал, что отец никогда к водке не притрагивался. Ожидал он от отца совсем другого – нравоучений, наказаний, даже рукоприкладства, зная его силу и крутость. Но отец лишь продолжал:
– Что сынок, нравится тебе вот это? – кивнул он на бутылку.
И тут сын заговорил, рассказывая, почему так все произошло. И слышно было, что сожалеет он обо всем и кается.