Но ведь произошедшая драма могла иметь совершенно другое толкование.
Предположим, Омельев попросту заигрался.
Он предполагал сжечь только с десяток верхних картин, а затем раскидать костер и снова перенести уцелевшую массу в свое жилище.
Ну, вот была у человека душевная потребность в деяниях такого рода!
А «Банковский мостик» он передал накануне Виноградову из опаски, как бы картина случайно не пострадала в кутерьме. Рассчитывал забрать ее уже завтра под каким-либо благовидным предлогом.
Вот пламя взметнулось высоко, и тут Омельев краешком глаза увидел курьера мафии, который выходил из-под арки.
Омельев страшно боялся этого человека, и то обстоятельство, что курьер явился раньше обговоренного срока, ввергло художника в состояние священного ужаса.
Он живо представил, что курьер уже побывал в его комнате и, не найдя там ни одной картины, отправился на поиски живописца, узнав от соседей, что тот перетащил свою «мазню» к помойке.
Значит, сейчас, прямо у костра, начнется допрос с пристрастием.
А у него, Омельева, нет убедительного ответа на вопрос, зачем он отдал драгоценный заказ чужому человеку.
Совершенно потеряв голову, он бросился бежать через дворы и переулки, кружным путем, к Невскому проспекту, надеясь укрыться, раствориться в многолюдной толпе.
Через четверть часа он поверил, что обманул погоню.
И тут, на Аничковом мосту, к нему подошли двое – курьер и его помощник.
Они непринужденно оттеснили художника к перилам, закрыв его от прохожих своими широкоплечими фигурами.
В желтых глазах курьера Омельев прочитал приговор. Он понял, что прямо здесь, на мосту, не сходя с места, они заставят его сказать, кому он передал картину, а затем убьют его так тихо, что никто из беспечных прохожих не обратит на его смерть внимания до тех пор, пока труп не рухнет на асфальт.
Омельев стоял спиной к перилам.
Он увидел, как с той стороны под мост входил большой прогулочный катер. Пассажиры расположились на нижней палубе, а верхняя, достаточно широкая, площадка была пуста.
В недавнем сериале преследуемый беглец прыгнул с моста примерно на такой же катер, и спасся.
Надо решиться. Это его шанс, ниспосланный судьбой.
Катер пройдет под мостом быстро. На счет «пять» надо прыгать. Эти тупые мордовороты даже не успеют сообразить, что произошло. А он, оказавшись на катере, позвонит в полицию и попросит помощи. Ну, на счет «пять»!
Омельев прыгнул, но, увы…
Тайна «Банковского мостика» оказалась похороненной на два года.
Пережёгин недовольно крякнул.
– Ладно, хватит сочинять, писатель, – сказал он себе. – Та же компьютерная игра, только под другим соусом. Тебе это нужно?