– Что ж, по рукам! – хрипел незнакомец. – Но только иди, да не оглядывайся, а в деревне, чтобы ни гугу по поводу того, что произошло. Поняла меня?
В голосе незнакомца слышалась угроза. Он устрашающе тряс ни то лапой, ни то рукой, облаченной в меховую шкуру, а затем заставил побожиться, что она исполнит его завет, и предательница, не глядя на Акулину, поспешила осенить себя крестом, после чего выбралась из ямы и побежала прочь сломя голову.
– Так ты ничейная? – весело спросило страшилище приятным голосом, протянув ей руку. – Эка радость, приятный будет ужин сегодня!
Перед глазами Акулины все расплылось, и она обмякла на дне ямы.
Глава 4
Собачья преданность
– Ты меня не слышишь? Замечталась? – воскликнул Василий, щелкнув пальцами перед носом возлюбленной. – Я позвал тебя несколько раз, а ты будто мертвая, как наша знакомая из склепа.
Молодой мужчина едва втиснулся рядом с Акулиной на узкую кушетку, и долго рассматривал ее лицо.
– Я вспомнила нашу первую встречу, – чуть улыбнувшись, произнесла она после паузы.
– Встречу в яме? Или позже? Когда я предстал перед тобой в человеческом обличии за ужином?
– В яме. Этот маскарад…
– Я защищал интересы старой усадьбы. И как ты помнишь, мой спектакль в каком-то смысле возымел успех – тебя никто не пришел спасать в тот вечер.
– Да, никто… Настя никому не рассказала, – обреченно вздохнула Акулина, снова ощущая приступ ненужности.
– Шкурный интерес! В этом весь человек!
– Я никогда тебя не спрашивала… но почему ты оставил меня, а не ее?
– Она была полумертвая! Если бы я ее оставил, пришлось бы ужинать в одиночестве… ты выглядела поживее что ли! – размышлял мужчина и, приметив, что Акулина недовольно хмурится, потому как ожидала совсем другого ответа, заголосил над ее ухом: – Твои очаровааательные глазки, из ямы, глядящие на меня, в них было столько жииизни, столько ласки, что я сразу понял: она скоро полюбит меня!
Акулина столкнула с кушетки поющего любовника, чем еще больше развеселила его. У него было хорошее настроение, но о причинах своей радости Василий сообщать не спешил. Зинаида поведала ему о том, что их недавнее совместное дело – изготовление эротических фотокарточек – принесло хороший доход. Мужчина участвовал в этом тайком от Акулины и даже делал некоторые снимки самостоятельно. Научившись пользоваться аппаратом для съемки, он почувствовал себя художником, создавая приятные мужскому глазу картинки для продажи. Это был увлекательный процесс, который должен был стать приятным хобби, приносящим неплохой заработок.
«Неужели, я ошибалась, и все же костлявые певички его привлекают?! – ревностно размышляла