– Я услышала шум, думаю: грабитель влез в ваше гнездышко, и бросилась на помощь, – сочиняла на ходу соседка. – А где Васенька?
– Он вышел.
– Я слышала, – съехидничала Зинаида. – Кто на этот раз?
– Не понимаю…
– Вы же постоянно уезжаете хоронить своих родственников. Кто же на этот раз отдал Богу душу?
Зинаида горделиво проплыла через комнату, и ядовитый запах ее духов распространился по всей квартире. Акулина почувствовала приступ тошноты и поспешно открыла окно. Ей вдруг представилось, как Зиночка летит через окно, словно яркий цветок и расплывается внизу красивым пятном. «Это зрелище бы успокоило меня», – насмешливо думала Акулина. Она не выпроваживала незваную гостью, понимая, что это бесполезно, а сил на словесную перепелку после долгой дороги из провинции в Петербург у нее не оставалось. Соседка глупо захихикала, и прошла к кровати, усевшись, провела рукой и произнесла:
– Холодная! Не согрели с дороги-то?
– Глупая ты баба! – выдохнула Акулина.
– Зря окно-то открыла. Из двора помоями несет.
– Пойди к себе!
– Поздороваюсь с Васенькой и уйду! Что ж ты меня гонишь, ведь дней пятнадцать не видались! Или больше?
Акулина отошла к столу и уселась за него так, чтобы наблюдать за наглой соседкой. Она сидела молча и мрачно смотрела на костлявую девицу. Рот Зинаиды не закрывался, она хвасталась новым состоятельным ухажером, который часто приходит смотреть на ее выступления.
– Он всегда сидит впереди возле самой сцены.
– В грязном кабаке, – выплюнула Акулина, усмехнувшись. – Тоже мне, королева помойки!
Обидные слова задели худощавую певичку и она, злостно сверкнув глазами, развалилась на кровати, словно была хозяйкой в квартире.
Спустя четверть часа вернулся Василий. Он заметил соседку и недовольно посмотрел на свою сожительницу, та лишь, пожав плечами, язвительно заметила:
– Только ты можешь справиться с этой облезлой канарейкой! Вроде она ничего не украла!
Дверей в смежных комнатах не было – лишь бардовые занавески, подвязанные тесьмой, чтобы держать проем открытым. Акулина развязала веревки и задернула ткань, не желая больше видеть Зинаиду.
– Она – сущая ведьма! Как ты с ней живешь, Васенька? – выразительно произнесла соседка, на самом деле адресуя фразу в другую комнату. – Ну, иди сюда, посиди со мной, как в старые добрые времена.
– Зачем пришла?
– По делу, дружочек, по важному и любопытному делу!
Зинаида перешла на шепот, что именно она говорила, Акулина не могла разобрать и перестала прислушиваться. Вторая комната служила и столовой, и гостиной. В ней был стол, несколько стульев, кушетка для отдыха, на которой Василий иногда курил трубку, и пара зеркал, визуально