–Los padres y las hermanas de Sadiq también son amigos de la familia.
–Además de todo un guardarropa para que Hasna empiece su vida de casada –añadió Kasim con incredulidad–. Eso es algo más que el regalo de una amiga de la familia. Si me hubiese enterado antes, no habría esperado hasta hoy para evitarlo.
Hasna había estado hablando sin parar del gran día, pero a él no le importaban los pequeños detalles. Estaba encantado de que se casara por amor y quería que todo saliera bien, pero la decoración, la comida y los colores que iban a vestir le daban igual. Entonces, cuando se dio cuenta de que iba muy por debajo del presupuesto, algo impropio de su hermana, le preguntó cuándo le llegaría la factura del vestido.
–Si fuese la amante de Sadiq, habría querido sacarle partido. Le habría obligado a que nos trajera a su novia como pago por haber perdido su respaldo económico, que no necesito, por cierto –el tono de Angelique era cortante como una cuchilla de afeitar–. Eso no fue lo que pasó ni mucho menos. Hasna ni siquiera sabía que Sadiq nos conocía. Dijo que éramos las modistas de sus sueños y él lo organizó en secreto para darle una sorpresa. Nosotras decidimos no cobrarle.
–Ya… Es curioso que haya conseguido ocultar esa amistad tan íntima –Kasim no disimuló el desprecio– a la mujer a la que cortejó durante un año y a la que asegura amar. Podría haberlo entendido si, efectivamente, fuera un pago…
No lo habría perdonado cuando Hasna había luchado tanto para casarse por amor y había conseguido convencerlo de que Sadiq le correspondía, pero, al menos, habría encontrado un motivo para ese arreglo tan ridículo.
–¿Lo ha hablado con Sadiq? –le preguntó ella en un tono gélido y con los brazos cruzados–. Me siento tan ofendida por él como lo estoy por mí misma.
–Sencillamente, Sadiq no puede hacer lo que hay que hacer. Le aconsejaré después…
–¡No estoy acostándome con Sadiq! No me acuesto con hombres casados ni prometidos.
–Estoy casi seguro de que dejó de acostarse con él cuando se comunicó el compromiso. Sé lo que ha hecho desde entonces.
–¿Sabe él que tiene estas sospechas?
–No le juzgo por haber tenido amantes antes de prometerse. Todos las tenemos.
Aunque sí le molestaba que su cuñado se hubiese acostado con esa mujer en concreto. Sin embargo, no se preguntó por qué le molestaba. Además, siempre le había extrañado que un hombre tan apacible hubiese podido seducir a una mujer así. Siempre le había parecido que Sadiq había aprendido más en los libros que en la calle, que era serio y aplicado, y casi tan ingenuo como Hasna.
Esa mujer era sorprendentemente enérgica y habría dominado a alguien como Sadiq… lo que explicaba que él no hubiese sido capaz de terminar tan definitivamente como debería.
–Y yo… ¿qué? ¿Cree que estoy intentando engatusarlo otra vez equipando a su esposa? Su lógica no tiene ni pies ni cabeza, alteza.
Se quedó atónito por su impertinencia, algo inusitado en su vida. Se hermana era la única que lo trataba con cierto descaro y solía limitarse a meterse un poco con él, nunca era tan incisiva.
El atrevimiento de Angelique le pareció estimulante e irritante a la vez. Evidentemente, no sabía con quién estaba tratando.
–¿Por qué discute? Estoy ofreciéndome a pagarle el trabajo que ha hecho. Cuanto más se resiste a reconocer la verdad y a prometer que no volverá a verlo, más cerca estoy de perder la paciencia y de acabar con todo esto, por mucho que llore Hasna.
–¿Le haría eso a su hermana? –preguntó ella sin poder creérselo.
Ella no sabía hasta dónde llegaría, y había llegado, para proteger a su familia.
No volvería a debatir consigo mismo si había hecho bien en ese asunto. Todavía se le encogía el corazón, sobre todo, cuando Hasna seguía llorando tanto, pero había hecho lo que tenía que hacer sin reparos, y volvería a hacerlo. No volverían a romperle el corazón a su hermana. Ella amaba a Sadiq y Sadiq sería el marido fiel que ella quería. Si había que conseguir otro vestido deprisa y corriendo, lo haría.
Se quedó en silencio para que Angelique captara lo decidido que estaba.
Ella levantó la barbilla con aire beligerante e intentó mirarlo con desdén.
–¿Solo tengo que decir que soy la amante de Sadiq para acabar con todo esto?
–Además de mandarme la factura y no volver a ver a Sadiq.
–Podría donar su dinero a la beneficencia…
–Claro, pero lo importante es que no podrá reclamar esa deuda a Sadiq.
–Vaya, por fin veo cuál era mi verdadero motivo –ella levantó los brazos con asombro–. Empezaba a creer que era la amante más tonta sobre la faz de la tierra.
–No, admiro bastante tu inteligencia, Angelique.
El corazón, ya acelerado, la dio dos vueltas de campana cuando oyó que la llamaba por su nombre de pila.
–¿Vamos a tratarnos de tú, Kasim?
Fue una respuesta parecida a cuando jugaba al tenis con sus hermanos y tenía que esforzarse al máximo con cada golpe que daba. ¡Ese hombre era desesperante! Se había pasado años levantando una protección contra el mundo y él la apartaba como si fuera una telaraña. Hacía que reaccionara desde lo más profundo.
Él parpadeó cuando oyó su nombre de pila y ella se alegró.
–Tu insolencia conmigo no tiene precedentes. Ten mucho cuidado… Angelique.
Tenía las uñas clavadas en los brazos, pero le servía para mantener fría la cabeza. Se recordó a sí misma que se había preparado para ese tipo de negociaciones. Él creía que tenía la sartén por el mango, pero, en realidad, estaba amenazando la felicidad de su hermana, además de lo que su familia le debía a Sadiq.
Por todo eso, ella no quería que peligraran los preparativos de la boda ni provocar un distanciamiento duradero.
Se recordó a sí misma que lo primero que tenía que hacer era escuchar, que, al parecer, Kasim tenía la sensación de que no le atendía.
–En resumen –replicó ella con toda la calma que pudo–, ¿crees que he organizado todo esto para que Sadiq esté en deuda conmigo?
–Es posible que no económicamente. Su familia es influyente y poderosa, además de adinerada. Has conseguido resultar inocua para mi hermana y no te considerará una amenaza si más adelante entras en escena para lo que Sadiq crea que eres útil.
–¿Puedo preguntarte cómo has llegado a la conclusión de que tengo tanta sangre fría? Ni siquiera los trolls dicen esas cosas de mí en Internet.
¡Era buena! Su familia le repetía una y otra vez que era demasiado buena.
–Si tu corazón entrara en todo esto, habrías rechazado el encargo. Si te sintieras despechada, no intentarías agradar tanto a Hasna. No. Ya te lo he dicho, he tenido amantes y conozco a las mujeres desmedidamente pragmáticas. Esto es una inversión para tu futuro y lo acepto en el plano teórico, pero no cuando entra en juego la felicidad de mi hermana. No puedo permitir eso –Kasim señaló con la cabeza la tarjeta que había dejado encima de la mesa–. Mándame la factura y no vuelvas a verlo.
Él fue a marcharse, pero ello dio un paso y lo agarró del brazo.
–¡Espera!
Se quedó petrificado y miró la mano la mano en la manga antes de levantar la mirada. Su rostro reflejaba indignación y algo más, algo irresistiblemente viril.
–¿Ya