Aber sobald er frei auf der Hauptstraße war, dem Tod entronnen und wieder ins Leben eingetreten, stieß der alte Baron einen Schrei der Freude aus, gefolgt von einem weiteren des Schmerzes.
"Meine Tochter", sagte er voller Kummer, obwohl er nicht so laut war wie der andere.
"Armer, lieber, alter Mann", sagten einige alte Frauen, die sich um ihn scharten, bereit, mit ihm zu kondolieren, aber noch mehr zu fragen.
Er hatte keine populären Neigungen. Unbehaglich unter den Klatschtanten machte er einen Versuch, den Ring zu durchbrechen, und kam zu seiner Ehre ein paar Schritte in Richtung des Platzes davon. Aber das war nur der Impuls der elterlichen Liebe, die in einem Menschen nie ganz tot ist; die Vernunft kam ihm zu Hilfe und hielt ihn zurück.
Er munterte sich mit der Überlegung auf, dass, wenn er, ein schwacher alter Mann, sich durchgekämpft hatte, Andrea, am starken Arm ihres tapferen und kräftigen Bruders, es ebenfalls geschafft haben musste. Er schloss daraus, dass die beiden nach Hause gegangen waren, und begab sich zu ihrer Pariser Wohnung in der Straße Coq-Heron.
Doch kaum war er zwanzig Schritte von dem Haus entfernt, auf der Straße, die zu einer Laube im Garten führte, wo Philipp einen Freund überredet hatte, sie wohnen zu lassen, wurde er auf der Schwelle von einem Mädchen begrüßt. Es handelte sich um ein hübsches Dienstmädchen, das mit einigen Frauen plauderte.
"Habt Ihr nicht Meister Philipp und Herrin Andrea mitgebracht?", war ihre Begrüßung.
"Gütiger Himmel, Nicole, sind sie nicht nach Hause gekommen?", rief der Baron ein wenig erschrocken, während die anderen vor Aufregung zitterten, die die ganze Stadt durchdrang, als sich die übertriebene Geschichte von den ersten Flüchtlingen verbreitete.
"Aber nein, Mylord, niemand hat sie gesehen."
"Sie konnten nicht auf dem kürzesten Weg nach Hause kommen", stammelte der Baron, der vor Bosheit zitterte, weil seine klägliche Argumentation in sich zusammenfiel.
Da stand er nun, auf der Straße, mit Nicole, die wimmerte, und einem alten Kammerdiener, der die Taverneys in die Stadt begleitet hatte, und hob die Hände in den Himmel.
"Oh, da kommt Meister Philip", rief Nicole mit unaussprechlichem Schrecken, denn der junge Mann war allein.
Er rannte durch die Schatten des Abends hinauf, verzweifelt, und rief, sobald er die Versammlung an der Haustür sah:
"Ist meine Schwester hier?"
"Wir haben sie nicht gesehen - sie ist nicht hier", sagte Nicole. "Oh, Himmel, meine arme junge Herrin!" schluchzte sie.
"Der Gedanke, dass Sie ohne sie zurückkommen!", sagte der Baron mit einer Wut, die umso ungerechter war, als wir gezeigt haben, wie er den Ort des Unglücks verließ.
Als Antwort zeigte er sein blutendes Gesicht und seinen gebrochenen Arm, der wie ein totes Glied an seiner Seite hing.
"Ach, meine arme Andrea", seufzte der Baron und ließ sich auf einer Steinbank neben der Tür nieder.
"Aber ich werde sie finden, tot oder lebendig", antwortete der junge Mann düster.
Und er kehrte mit fieberhafter Erregung an den Ort zurück. Er hätte sich den nutzlosen Arm abgehackt, wenn er eine Axt gehabt hätte, aber so steckte er die Hand als improvisierte Schlinge in seine Weste.
So sahen wir ihn auf dem Platz, wo er einen Teil der Nacht umherirrte. Als die ersten Streifen der Morgendämmerung den Himmel aufhellten, wandte er sich heimwärts, obwohl er bereit war, sich fallen zu lassen. Von weitem sah er die gleiche vertraute Gruppe, die ihm am Vorabend begegnet war. Er begriff, dass Andrea nicht zurückgekehrt war, und blieb stehen.
"Nun?", rief der Baron, der ihn erspähte.
"Ist sie nicht zurückgekehrt? Keine Nachricht - kein Hinweis?" und er ließ sich erschöpft auf die Steinbank fallen, während der ältere Herr fluchte.
In diesem Augenblick tauchte am Ende der Straße eine Kutsche auf, rumpelte heran und hielt vor dem Haus an. Als ein weiblicher Kopf am Fenster erschien, der wie in Ohnmacht zurückgeworfen war, sprang Philipp, der ihn erkannte, in diese Richtung. Die Tür öffnete sich, und ein Mann trat heraus, der Andrea de Taverney in seinen Armen trug.
"Tot - sie haben sie tot nach Hause gebracht", keuchte Philip und fiel auf die Knie.
"Das glaube ich nicht, meine Herren", sagte der Mann, der Andrea trug, "ich vertraue darauf, dass Mdlle. de Taverney nur ohnmächtig ist."
"Oh, der Zauberer", sagte der Baron, während Philipp den Namen "der Baron von Balsamo" aussprach.
"Ich, mein Herr, der das Glück hatte, Mdlle. de Taverney in dem Aufruhr in der Nähe des königlichen Garderobenlagers zu erspähen."
Aber Philipp ging sofort von Freude zu Zweifel über und sagte:
"Sie bringen sie sehr spät nach Hause, Mylord."
"Ihr werdet meine Notlage verstehen", antwortete Balsamo ohne Erstaunen. "Ich kannte die Adresse Eurer Schwester nicht, obwohl Euer Vater mich einen Zauberer nennt, und erinnerte mich freundlicherweise an einige kleine Begebenheiten, die sich auf Eurem Landsitz ereigneten. So ließ ich sie von meinen Dienern in die Residenz der Marchioness von Savigny tragen, einer Freundin, die in der Nähe der königlichen Stallungen wohnt. Dieser ehrliche Bursche - Comtois", sagte er und winkte einen Lakaien in der königlichen Livree heran, "der zum Haushalt des Königs gehört und die junge Dame erkannte, weil sie Dienerin der Dauphiness war, gab mir diese Adresse. Ihre wunderbare Schönheit hatte ihn dazu gebracht, sie eines Abends zu bemerken, als die königliche Kutsche sie vor dieser Tür absetzte. Ich bat ihn, in die Kutsche zu steigen, und ich habe die Ehre, Ihnen mit allem Respekt, den sie verdient, die junge Dame zu bringen, die weniger krank ist, als sie zu sein scheint."
Er schloss damit, dass er die Dame mit dem größten Respekt in die Hände von Nicole und ihrem Vater legte. Letzterer fühlte zum ersten Mal eine Träne auf seinem Augenlid, und er war erstaunt, als er sie offen über seine faltige Wange laufen ließ.
"Mein Herr", sagte Philipp und reichte Balsamo die einzige Hand, die er benutzen konnte, "Sie kennen mich und meine Adresse. Geben Sie mir die Chance, die Dienste, die Sie mir erwiesen haben, zu vergelten."
"Ich habe lediglich meine Pflicht erfüllt", war die Antwort. "Ich war Ihnen für die Gastfreundschaft, die Sie mir einst auf Taverney erwiesen haben, zu Dank verpflichtet." Er machte ein paar Schritte, um sich zu entfernen, aber als er sie zurückging, fügte er hinzu: "Ich bitte um Verzeihung; aber ich habe vergessen, die genaue Adresse der Marchioness Savigny zu hinterlassen; sie wohnt in der Straße Saint Honore, in der Nähe des Klosters von Feuillant. Dies sei gesagt, falls Mdlle. de Taverney ihr einen Besuch abstatten möchte."
In dieser Erklärung, der Genauigkeit der Einzelheiten und der Anhäufung von Beweisen, rührte die Delikatesse den jungen Herrn und sogar den alten.
"Meine Tochter verdankt Eurer Lordschaft ihr Leben", sagte der Letztere.
"Ich bin stolz und glücklich in diesem Glauben", antwortete Balsamo.
Gefolgt von Comtois, der den von Philipp angebotenen Geldbeutel ablehnte, ging er zur Kutsche und war verschwunden.
Gleichzeitig, als ob die Abreise die Ohnmacht von Andrea beendet hätte, öffnete sie ihre Augen. Eine Weile war sie stumm und fassungslos, und ihr Blick war erschrocken.
"Himmel, haben wir sie nur halb wiederhergestellt - und ihre Vernunft ist weg?", sagte Philipp.
Andrea schien die Worte zu begreifen und schüttelte den Kopf. Aber sie blieb stumm, als wäre sie in Ekstase. Sie stand auf und richtete einen ihrer Arme in die Richtung, in der Balsamo verschwunden war.
"Komm, komm, es ist höchste Zeit, dass unsere Sorge ein Ende hat", sagte der Baron. "Helfen Sie Ihrer