Plötzlich brach und verbreitete sich ein grelles Licht, das schräg vom Fluss her kam: es war eine Bombe, die heftig explodierte, aber Andrea bewunderte nur das herrliche Lichtspiel.
"Wie prächtig", murmelte sie.
"Meine Güte", sagte ihr Bruder beunruhigt, "dieser Schuss war schlecht gezielt, denn er schießt fast auf der Ebene, statt eine Aufwärtskurve zu nehmen. Oh, Gott, es ist ein Unfall! Komm weg - es ist ein Malheur, das ich befürchtet habe. Ein verirrter Knallkörper hat das Pulver auf der Bastion in Brand gesetzt. Die Leute trampeln da drüben aufeinander herum, um wegzukommen. Hörst du nicht die Schreie - kein Jubel, sondern Notschreie. Schnell, schnell, zur Kutsche! Meine Herren, meine Herren, bitte lassen Sie uns durch."
Er legte seine Arme um die schlanke Taille seiner Schwester, um sie in Richtung ihres Vaters zu ziehen. Ebenfalls beunruhigt durch das Geschrei, die Gefahr war offensichtlich, wenn auch für ihn noch nicht erkennbar, steckte er den Kopf aus dem Fenster, um nach seinen Lieben zu suchen.
Es war zu spät!
Die letzten fünfzehntausend Raketen explodierten in alle Richtungen und verfolgten die Zuschauer wie jene Knallfrösche, die in der Stierkampfarena explodieren, um den Stier aufzuwiegeln.
Zuerst überrascht, aber bald erschrocken, zogen sich die Menschen ohne Nachdenken zurück. Vor diesem unbesiegbaren Rückzug von Hunderttausend machte eine andere, ebenso zahlreiche Masse die gleiche Bewegung, als sie nach hinten gedrängt wurde. Das hölzerne Werk an der Bastion nahm Feuer; Kinder weinten, Frauen warfen ihre Arme; die Stadtgardisten schlugen aus, um die Streithähne zu beruhigen und die Ordnung mit Gewalt wiederherzustellen.
Alle diese Ursachen vereinigten sich, um die Menge wie einen Wasserspeier zu der Ecke zu treiben, wo Philipp von Taverney stand. Anstatt die Kutsche des Barons zu erreichen, wie er es erwartet hatte, wurde er von der widerstandslosen Flut mitgerissen, von der keine Beschreibung eine Vorstellung geben kann. Die individuelle Kraft, die bereits durch Angst und Schmerz verdoppelt war, wurde durch das Zusammentreffen mit der allgemeinen Macht um das Hundertfache gesteigert.
Als Philip Andrea wegzog, wurde auch Gilbert von der menschlichen Strömung mitgerissen: aber an der Ecke der Madeline Street hob ihn eine Gruppe von Flüchtigen hoch und riss ihn von Andrea weg, trotz seiner Kämpfe und Schreie.
Auf die Taverneys stürmte ein Gespann von entlaufenen Pferden. Philip sah, wie sich die Menge teilte; die rauchenden Köpfe der Tiere tauchten auf, und sie erhoben sich zum Sprung auf ihre Hinterbeine. Er sprang auch, und da er ein Kavallerieoffizier war, Hauptmann in den Dragonern der Dauphiness, wusste er, wie man mit ihnen umgeht. Er erwischte den Bissen von einem und wurde mit ihm hochgehoben.
Andrea sah, wie er geschleudert wurde und fiel; sie schrie auf, warf die Arme hoch, wurde umhergeworfen, taumelte und wurde in einem Augenblick allein, wie eine Feder, fortgeschleudert, ohne die Kraft, Widerstand zu leisten.
Ein ohrenbetäubender Lärm, schrecklicher als die Schlachtrufe, das Wiehern der Pferde, das Klappern der Fahrzeuge auf dem mit Krüppeln übersäten Pflaster, der grelle Schein der brennenden Tribünen, das unheimliche Blitzen der Schwerter, die einige der Soldaten in ihrer Wut gezogen hatten, und über dem blutigen Chaos die im Licht schimmernde Bronzestatue, die über dem Gemetzel thronte - das alles reichte aus, um das Mädchen in den Wahnsinn zu treiben.
Sie stieß einen verzweifelten Schrei aus; denn ein Soldat, der sich einen Weg durch die Menge bahnte, hatte die tropfende Klinge über ihrem Kopf geschwungen. Sie umklammerte ihre Hände wie ein schiffbrüchiger Seemann, wenn der letzte Brecher ihn überschwemmt, und fiel keuchend "Gott sei uns gnädig".
Doch hier zu fallen, bedeutete zu sterben.
Einer hatte diesen letzten, erhabenen Appell gehört. Es war Gilbert, der sich zu ihr hinaufgeschlängelt hatte. Obwohl derselbe Ansturm ihn niederbeugte, erhob er sich, packte den Soldaten an der Kehle und brachte ihn um.
Wo er ihn fällte, lag die weißgewandete Gestalt: er hob sie mit der Kraft eines Riesen hoch.
Als er diesen schönen Körper an seinem Herzen fühlte, obwohl er ein Leichnam sein könnte, erhellte ein Strahl des Stolzes sein Gesicht.
Die erhabene Situation ließ ihn Kraft und Mut extrem sublimieren; er stürzte sich mit seiner Last in den Strom der Menschen. Dieser hätte ein Loch durch eine Wand gebrochen. Es stützte ihn und trug sie beide. Gerade berührte er mit den Füßen den Boden, da begann ihr Gewicht auf ihn einzuwirken. Ihr Herz schlug gegen das seine.
"Sie ist gerettet", sagte er, "und ich habe sie gerettet", fügte er hinzu, als die Masse gegen das königliche Garderobengebäude stieß und er im Winkel des Mauerwerks Schutz fand.
Aber als er zur Brücke über die Seine blickte, sah er nicht die zwanzigtausend Elenden zu seiner Rechten, verstümmelt, zusammengeschweißt, die die Barriere der Wagen durchbrochen hatten und sich mit ihnen vermischten, während die Fahrer und Pferde von demselben Schwindel befallen wurden.
Instinktiv versuchten sie, an die Wand zu gelangen, gegen die die Nächsten gepresst wurden.
Diese neue Sintflut drohte diejenigen zu zermalmen, die hier beim Garderobengebäude Zuflucht gesucht hatten, in dem Glauben, sie seien entkommen. Verstümmelte Körper und Tote türmten sich vor Gilbert auf. Er musste sich in die Nische des Tores zurückziehen, wo das Gewicht die Wände knacken ließ.
Der erstickte Jüngling fühlte sich, als wolle er nachgeben; aber er sammelte alle seine Kräfte durch eine gewaltige Anstrengung, umschloss Andrea mit seinen Armen und drückte sein Gesicht an ihr Kleid, als wolle er sie erwürgen, die er schützen wollte.
"Lebe wohl", keuchte er, während er in ihr Gewand biss, um es zu küssen.
Seine Augen blickten in einem letzten Ruf zum Himmel umher, und es bot sich ihm ein einzigartiger Anblick.
Ein Mann stand auf einem Pferdeblock und hielt sich mit der rechten Hand an einem eisernen Ring fest, der in der Mauer versiegelt war, während er mit der linken Hand einer fliehenden Armee zu winken schien, sich zu sammeln.
Er war ein großer dunkler Mann um die dreißig, mit einer muskulösen, aber eleganten Figur. Seine Gesichtszüge hatten die Beweglichkeit der Südländer, die auf seltsame Weise Kraft und Subtilität vermischten. Seine Augen waren durchdringend und gebieterisch.
Während sich das wahnsinnige Meer von Menschen unter ihm ergoss, stieß er ein Wort oder ein kabbalistisches Zeichen aus. Auf diese hin sah man, wie ein Einzelner im Gedränge innehielt, sich freikämpfte und sich auf den Winkenden zubewegte, um ihm in den Rücken zu fallen. Andere, die ebenfalls gerufen wurden, schienen ineinander Brüder zu erkennen, und alle reichten sich die Hände, um noch mehr der Schwimmer in dieser Flut des Lebens aufzufangen. Bald bildete dieser Knoten von Männern den Kopf eines Wellenbrechers, der die Flüchtenden teilte und dazu diente, den Ansturm aufzuhalten und einzudämmen.
In jedem Augenblick schienen bei diesen merkwürdigen Worten und seltsamen Gesten neue Rekruten aus der Erde zu springen, um die Hintermänner dieses wundersamen Mannes zu bilden.
Gilbert spannte sich an. Er fühlte, dass hier allein Sicherheit war, denn hier war Ruhe und Kraft.
Ein letztes Aufflackern der brennenden Inszenierung, bestrahlte die Visage dieses Mannes und Gilbert stieß einen Aufschrei der Überraschung aus.
"Ich weiß, wer das ist", sagte er, "er hat meinen Herrn unten in Taverney besucht. Es ist Baron Balsamo. Oh, es ist mir egal, ob ich sterbe, solange sie lebt. Dieser Mann hat die Macht, sie zu retten."
In vollkommener Selbstaufopferung hob er das Mädchen in beide Hände und rief:
"Baron Balsamo, retten Sie Andrea de Taverney!"
Balsamo hörte diese Stimme aus der Tiefe; er sah die weiße Gestalt, die sich über die verfilzten Wesen hob; er benutzte die Phalanx, die er gesammelt hatte, um seinen Angriff zur Stelle zu decken. Er ergriff das Mädchen, noch immer von Gilbert gestützt, obwohl seine