Albay Reynolds ofisin kapısını açtı ve Tess'i içeri doğru işaret etti. Üssündeki hangar tamamen çalışır durumdaydı. Askerler, Irak'ın kalbini yarmak ve Bağdat'a gitmek için tasarlanmış bir operasyon için helikopterler hazırlıyorlardı. Hemen dışarıda, uzman birlikler AH-64 Apache ve UH-60 Black Hawk helikopterlerini büyük bir nakliye uçağından boşaltmakla meşguldü.
"Atten-shun!" bir astsubay kükredi ve herkesi Yaşlı Adam'ın binada olduğu konusunda uyardı. "Rahat," diye yanıt verdi Albay. Bakım teknisyenleri ve pilotların bir kombinasyonu olan ekip, CO ve Tess uçağın üzerinden bir platforma çıkarken yaptıkları işi durdurdu. Reynolds güçlü, hükmeden bir sesle gruba seslendi. “Millet, size takdim etmek istiyorum Binbaşı Morgan Turner. Keşif ve kurtarma filomuza komuta edecek."
Seyircilerin arkasından minnettar bir düdük geldi. Reynolds kaşlarını çattı ama görmezden gelmeyi başardı. "Binbaşı Turner hem Black Hawk hem de Apache'de en yüksek reytinglere sahip. Ayrıca Kiowa’yı uçurabilir. Görevi, ilerledikçe keşif operasyonlarımıza liderlik etmek ve zırhlı kolonun arkasını ve yakıt ikmal birimlerini korumak. Eminim ki hepiniz Binbaşı Turner'ı tanıyacaksınız ve Saddam'ın en çok korktuğu takım olmamız için ona gereken her türlü yardımı ve desteği sağlayacaksınız! " Askerler coşkuyla alkışladılar.
Tess akıllıca selam verdi. Teşekkür ederim, Albay. Her zamanki tanıtım turundan geçti, ekibiyle tanıştı ve bir ön taktik brifingi yaptı. Birimin 36 saat içinde harekete geçme emri vardı. Festivaller başlamadan önce tüm pilotların 24 saat Ar-Ge'si vardı. Kuwait City tam olarak Vegas değildi, ama güzel otelleri ve restoranları vardı. Zaten bir çadırdan daha iyi. Çıkarken Tess, Kara Şahin helikopterine baktı. Mükemmel makine, uçması zor, bazen güvenilmez. Başarmak istediği şey için hemen hemen haklıydı: eğitildiği ve olmak istediği savaşçı olmak.
2: İhanet ve Öfke
West Point'ten mezun olduktan sonra, Tess, bir öğrenci olan Roger Haverty ile evlendi, ancak ismini asla almadı çünkü o, kendisinin bu yönünden vazgeçemeyecek kadar bağımsızdı. Bazen "General Turner ile akraba mısınız?" Diye yorumlar aldığında kararına pişman olurdu. Ayrı görev atamaları, ılık bir ilişki, sıkıcı bir aşk hayatı, çocuk sahibi olmamak için karşılıklı bir anlayış ve Roger'ın Tess'in "hizmete tam bir bağlılık" olarak gördüğü şeyden yoksun olması evliliklerinde gerginliğe yol açtı. Roger, Irak'ta yeni bir görev için bildirimde bulunma emri aldığında, Las Vegas'ta uzun bir hafta sonu önerdi. İkisi de özellikle kumarla ilgilenmiyordu, ancak ikisi de Irak çölüyle yüzleşmeden önce yeniden bağlantı kurmanın eğlenceli bir yer olacağını düşünüyorlardı. Roger, Tess'in yeni göreviyle ilgili brifinglere katılmak zorunda olduğu için bir gün önünden gelmişti. Tess, McCarran Uluslararası Havaalanı'na geldi ve Bellagio oteline kısa bir yolculuk için bir taksiye bindi. Gideceği yere vardığında, lobiden aceleyle geçti ve neredeyse iş kıyafetleri giymiş bir grup Asyalı erkeğin doldurduğu açık bir asansöre ulaştı.
Her zaman pratik olan Tess, beyaz bir gömlek ve ipeksi pantolon giyiyordu; rahat, kıvrak şeklini ve uzun bacaklarını ortaya çıkaran basit bir kıyafet. Asansöre sıkıştı ve erkekler sohbet etmeyi bıraktı. Ortalarındaki heykelsi kadın, en az bir ayak üstünde yükseliyordu. Parfümünün hafif kokusu onları sarhoş ediyor gibiydi. Birçoğu cüzdanlarına uzandı ve sütyenine dolarları doldurmaya çalıştı. Tess, dövüş sanatları becerilerini, istenmeyen avukatlarını asansörün dört duvarına yapıştırmak için kullanmak konusunda son derece cazipti. Eğitimi galip geldi ve kısıtlama egzersizi yapmasını sağladı. Tepkisini, kendisine en yakın adamın kaburgalarına yaptığı bir dirseğe sınırladı. Asansör katına ulaştığında, yanından geçip koridora çıkmayı başardı ve hayal kırıklığına uğramış hayranlarının, onlardan uzaklaşan muazzam tanrıçaya son bir kez bakmak için birbirlerine dirsek atmasına neden oldu. Tess, Roger'ın kollarına düşmek için istekli olduğu odaya koştu. Oda servisinden bir vale arabayı kaldırırken kapıya geldi. Onun yanından koştu ve odaya daldı. Başlangıçta gördükleri işe yaramadı. Yanlış yere gittiğini düşündü. Yatakta çıplak bir kadın çığlık atarak diğer yolcunun banyodan çıkmasına neden oluyordu. Roger'dı, kendini bir havluyla kuruluyordu. Tess otuz saniye boyunca suskun kaldı, sonra çabucak kendine geldi, küçük çantasını düşürdü ve dolaptan bir lamba aldı. Kordonu çekti ve füzeyi zar zor savuran Roger'a doğru fırlattı. Yataktaki kadın dehşet içinde çığlık atmaya devam etti. Tess, öfkeyle, çığlıklarını susturmak için kadını saçlarından ve boğazından yakaladı ve çıplak olarak kapıdan dışarı ve koridora fırlattı. Roger, beline bir havlu sarmaya çalışırken kendine geldi ve "Tess, düşündüğün gibi değil!" Diye yalvardı. Böylece Tess bir sandalye kaptı ve ona fırlattı, bu sefer kafasıyla bağlantı kurdu. Roger, kafasından aldığı yaradan kana bulanmış bir çuval patates gibi yere düştü.
Tess bitirmedi. Televizyonu tutmaya çalıştı, ancak kablo kopmadı ve dayandığı küçük dolap öne düştü. Roger, şok içinde ve kanıyor, hala yerde, bağırdı, “Tess, kes şunu! Bu hiçbir şey ifade etmiyor; Seni seviyorum!"
"Seni domuz! Sen yalancı bir orospu çocuğusun! Seninle işimin bittiğini mi düşünüyorsun?! " Roger yatağın diğer tarafında koşarak, Tess'in hiçbir yerde rahat olmaya hazır olmadığını fark etti. Çantasını kaptı ve kafasına vurdu. Roger tekrar düştü ve daha fazla darbe için hazırlandı. Tess bir lambayı daha aldı, fırlatmak için kaldırdı ama odaya bir adam girdi ve onu güçlü kollarıyla durdurdu. Direndi ama kollarını arkasından ona kilitledi. Tess onu başından savmaya çalıştı ama hareketsizleştirmeye devam etti.
"Buraya gelirken güvenlikten oldukça eminim ve bence gitmemiz gerekiyor," dedi adam. Tess tekrar kendini serbest bırakmaya çalıştı ve patladı. "Sende kimsin? Cehenneme git! Piçi öldürmem gerek. " Roger saldırıdan biraz kurtulmuştu ve kibarca açıklamaya çalıştı. “Tess, önemli değildi! Henüz oldu! Bir anlamı yoktu! Ben sadece seni seviyorum!"
Tess sakinleştiğini işaret edecek kadar rahatladı. Adam gevşediğinde, kaydı ve tekrar Roger'a saldırdı. “Sen omurgasız piç! Doğru dürüst yalan söyleyemezsin bile!" Onu yumruklamaya başladı, güçlü adamın onu tekrar tutmasına ve onu bir çuval patates gibi bavulu ile odadan dışarı sürüklemesine neden oldu. Tess, boşuna, öfkeyle direndi. Adam onu omzuna kaldırdı ve aceleyle koridorun aşağısındaki açık bir odaya taşıdı. Kapıyı kapattı, onu halı kaplı zemine sırtüstü yatırdı ve eliyle ağzını kapattı.
"Lütfen sakin ol; Başın belaya girecek. Rahatlayın, eminim işleri halledebiliriz. " Tess sakinleşmiş görünüyordu, ama adam onu gevşetmedi. Öfkesini iş başında görmüştü. Tess mücadeleye devam etti ama adam onu hareketsiz bırakmaya devam etti ve elini ağzının üzerinde tuttu. Hayal kırıklığı içinde, Tess mücadele etmeyi bıraktı. Adam gitmesine izin vermedi ve nazikçe onu sakinleştirmeye çalıştı.
"Sorun değil. İyi olacaksın. Sakin ol ve bununla ilgileneceğiz. Hapse girmek istemiyorsun, değil mi? " Tess kendini iyi bir dövüşçü olarak görüyordu ama bu adam çelikten yapılmış gibiydi. Onu başından savmanın bir yolu yoktu. Sonunda rahatladı ve adam ihtiyatlı bir şekilde onu serbest bıraktı. Birkaç kişi Roger’ın odasına koştu. Tess koridordaki kargaşayı duyabiliyordu ve Roger'ın daha fazla yaygara istemediği anlaşıldı. Şikayetçi olmayı reddetti. Kendisine ve arkadaşına saldıran kişiyi tanımadığını söyledi. Muhtemelen bir soygun teşebbüsüydü. Otel güvenlik görevlileri ve polis şüpheci görünüyordu, ancak resmi bir şikayet olmaksızın pek bir şey yapamazlardı. Tess odadaki aynaya baktı ve karmaşa