Приближая к себе Сильвестра и Адашева, Иоанн надеялся встретить в них людей лично ему преданных; но сам друг их Курбский прямо указывает на то, что они завладели правлением и окружили царя избранными ими людьми. Влияние Сильвестра на царя было сильно до 1553 года, и основа его была в уважении Иоанна к нравственным качествам Сильвестра. Но пугать «детскими страшилками» можно было только на первых порах: Сильвестр надеялся управлять, а управлять такими людьми, как Иоанн, чрезвычайно трудно.
Сильный удар влиянию Сильвестра нанесен был в 1553 году, когда Иоанн опасно занемог. Больной хотел, чтобы, на случай его смерти, была принесена присяга его сыну, тогда младенцу, Дмитрию. Большинство окружающих его отказалось принести присягу и желало избрать Владимира Андреевича, сына Андрея Иоанновича. Окольничий Адашев, отец Алексея, прямо говорил: «Сын твой, государь наш, еще в пеленках, а владеть нами Захарьиным». Владимир Андреевич и мать его старались привлечь на свою сторону деньгами; Сильвестр стоял за Владимира и тем возбудил и к себе недоверие. Сами Захарьины колебались, боясь за свою участь. Тяжелое сомнение легло на душу Иоанна Васильевича, но он не спешил разрывать со своими советниками.
Спокойное отношение царя к событиям во время его болезни многим казалось неестественным; некоторые, более предусмотрительные, решились прибегнуть к старому средству – отъезду. В июле 1554 года в Троице был пойман князь Никита Семенович Ростовский, отец которого был из сторонников Владимира Андреевича. По следствию оказалось, что у него заранее велись сношения с литовским посольством, что он действовал с согласия не только отца своего, но и многих родичей.
Царь Иоанн IV Васильевич Грозный. Художник В. М. Васнецов
Бояре приговорили князя Семена казнить, но царь, по ходатайству митрополита, послал его в тюрьму на Белоозеро. Несмотря на все это, несмотря на несогласие царя с советниками по вопросу о войне ливонской, причем советники указывали на необходимость покончить с Крымом, а все случившееся дурное выставляли наказанием за то, что он их не послушался и начал войну ливонскую, – разрыва еще не было. Тем не менее влияние Сильвестра и друзей было тягостно для Иоанна. В характере его была черта: увлекаясь мыслью, он охотно отдавал подробности исполнения другим, но потом, заметив, что они забрали слишком много власти, вооружался против тех, кому верил.
Доверие сменялось подозрительностью; к тому же недовольство на советников у него всегда соединялось с недовольством на себя. От доверия к Сильвестру Иоанн перешел к подозрительности, старался окружить себя людьми, которые не выходили из повиновения ему; научившись презирать этих людей, простер свое презрение на всех, перестал верить в свой народ.
В 1560 году умерла Анастасия.