– Хозяин тоже с ворами пойдет на дно? – с испугом спросила Сонька.
– Если полный идиот, то пойдет. Но, надеюсь, он придумает что-то такое, что поможет ему спастись. Это его проблемы, детка!
Была пауза, после которой опешившая от такого плана Сонька тихо спросила:
– А приставы… они пойдут на это?
– Приставы? – переспросил Левит. – Они загребут всех воров до одного. А куда им деваться? Во-первых, деньги. А во-вторых, полиции эта жестокая публика так надоела, что они просто будут нам благодарны. Это будет тот редкий случай, когда мы и полиция будем делать одну работу.
Со стороны зрелище, должно быть, выглядело более чем странно: возле набережной Невы, на окраине города, стояла старая, видавшая виды баржа. По хлипким деревянным мосткам на нее – под усиленным надзором полиции – направлялась понурая толпа из двадцати человек.
Погода была типично петербургская – дул ветер, моросил затяжной мелкий дождь. Зевак собралось достаточно, но никто не понимал, что происходит. Сонька и Арон тоже были в числе наблюдающих. Но сидели они в повозке и смотрели на происходящее через мокрое стекло.
В числе тех, кого конвоировали на баржу, были Васька Лютый, Степка Косой, Сеня Ясный, Лексей Шарик и другие видные воры города.
Степка Косой поднял голову на стоявшего наверху хозяина баржи, крикнул:
– Куда повезешь, хозяин?
– По желанию! – оскалился тот. – Вас тут много, вот и будем крутить.
Неожиданно Васька Лютый рванул с помостков и бросился в воду.
– Держи! – бессмысленно заорал кто-то из полицейских.
Васька широченными аршинками стал загребать поперек течения, беря направление на другой берег.
– Назад! Будем стрелять! – послышалась команда.
Лютый плыл дальше.
– Внимание! – раздалась команда. – Ружья на взвод! Пли!
Послышались сухие щелчки, кто-то в толпе закричал от страха.
Вокруг беглеца запрыгали фонтанчики.
– Пли!
Снова раздались выстрелы, и снова фонтанчики.
– Пли!
В карете Сонька, вцепившись в руку Арончика, не сводила глаз с убегающего вора.
– Уйдет, – прошептала.
– Хреново будет, если уйдет, – качнул головой парень и некстати переспросил: – А почему воров на баржу? Проще или на рудники, или под пули.
– Идиот ты, Арон, – огрызнулась Сонька. – Как говорит Левит Лазаревич, вода – самая святая жидкость на свете!
Тут раздался еще выстрел, Васька неожиданно вскинул руки, резко повернул голову к стреляющим и вдруг ушел под воду. Шли секунды, ждали зеваки на набережной, ждали полицейские с ружьями, но вор больше не вынырнул.
– Продолжать посадку! – закричал старший полицейский чин, и движение на мостках возобновилось.