– Нижайше прошу вас, пан офицер, объясните бедному Лейбе, что вы хотите найти в его нищенском доме?
Худощавый мельком взглянул на него, на ходу бросил:
– Тебе лучше знать, что мы хотим найти!
Соня набросила на себя какую-то кофту и побежала вниз по лестнице. По пути ее чуть не сбили с ног трое полицейских, направляющихся в спальные комнаты. Девочка посторонилась, пропуская ночных гостей, и поспешила в гостиную, откуда раздавался грохот.
В гостиной Лейба и окружившие его испуганные женщины растерянно наблюдали, как вовсю старались полицейские. Те выдвигали комоды и сундуки, били посуду, переворачивали вверх дном мебель и даже ломали ее, искали что-то под матрацами, под дощатым полом, в темном подвале. Соня, прижавшись к старшей сестре, ждала окончания кошмара. Матрена изредка вырывалась вперед и возмущенно водружала какую-нибудь вещь на место.
– Почто машете лапами?! Убирать небось мне придется! Чтоб вам гореть в огне!
Соня стояла рядом с Фейгой, не сводя с происходящего глаз.
– Панове, прошу вас! Не надо делать бедлам! – кричал Лейба, мечась между полицейскими. – Кто даст мне денег на ремонт? На чем будут спать мои несчастные дети? Не надо ломать мебель, панове! Не крушите стены! Скажите, что ищете, и я вам все выложу на блюдечке, панове!
На него не обращали никакого внимания, пару раз сильно толкнули, а худощавый полицейский ударил его так, что Лейба отлетел к своим детям.
– Вот, – жалостливо объяснил он высокой Фейге, – твой отец обращается к ним как к людям, а они бьют его как скотину.
– Так они сами ведут себя как скотина! – не выдержала Матрена.
– Сейчас же замолчи! – прикрикнул на нее Лейба.
Соня придвинулась к отцу, одними губами спросила:
– Они что-нибудь найдут?
Отец бросил на нее испуганный взгляд, едва заметно отрицательно повел головой. К ним тут же быстро подлетел худощавый господин.
– О чем ты спросила у папы, девочка?
Соня молчала, глядя на пана большими немигающими глазами.
– Она спросила, – вмешался Лейба, – может ли отлучиться по-маленькому.
– Я не пана спрашиваю, а панну. Что панна сказала своему папе?
Соня молчала.
– По-маленькому она хочет, – снова вмешалась Матрена. – По-маленькому, пан офицер!
– Матрена! – взорвался Лейба.
– Ой, не орите вы на меня, если полицейских испугались, – отмахнулась та.
– Пан начальник, – подала голос Фейга, – оставьте ребенка в покое.
– Не мешайте, пани. Я веду допрос.
– У вас дети есть? – не отставала Фейга.
– Есть, двое, – ответил