– А я могу тебе помочь, – с готовностью заявила Вадна. – Только просто так я рисковать жизнью не буду…
– Что же хочешь взамен? – Владимир прищурился, но тут же улыбнулся: ну чего может желать девица на выданье? – Жениться на тебе? Я бы рад, но не могу, у меня уже есть жена.
– Ну, замужество меня не больно привлекает, – надула губки девушка, – а вот обещай, что в княжеские хоромы меня жить возьмешь, кормить и одевать будешь, и – никакой работы.
– Всего-то? – присвистнул князь и охотно согласился: – Ладно, обещаю: будешь жить при княжеских хоромах.
Он встал с постели, обошел девушку и направился к выходу.
– Ты куда? – насторожилась Вадна.
– А чего дело в ларец откладывать? Добрыню позову, будем послание твоему Блуду сочинять…
Ярополк стоял на верхней башне терема и печально смотрел на пылающие вокруг крепости неприятельские костры. Что же это? Как так получилось? Как осмелился младший брат пойти на него войной?
Никакой вины по отношению к Владимиру киевский князь за собой не чувствовал. Он не был злым и кровожадным, а смерть родного брата Олега была случайной и до сих пор не давала покоя.
После смерти отца жили два брата мирно и тихо, друг друга не беспокоя. И надо было сыну воеводы Свенельда, охотясь, нарушить границы древлянского удела. Конечно, он был виноват, но и древлянский князь Олег мог закончить дело полюбовно, пожаловаться Ярополку, и тот нашел бы, как наказать парня, тем более и провинность-то была не такая уж и тяжкая. Но Олег решил показать свой гонор, дескать, в своем уделе делаю все, что хочу, и никто мне не указ, и убил нарушителя границ.
По обычаям кровной мести Свенельд должен был отомстить за убийство сына. Но зачем он, Ярополк, вмешался в распрю? Неужели он настолько безволен, что наущения воеводы могли поселить в его душе обиду на брата?
До сих пор Ярополк корит себя за решение идти войной на древлянского князя. Он вовсе не жаждал смерти брата, а хотел наказать его, внушить, кто хозяин земли Русской.
Олег, прослышав о намерении Ярополка, не повинился, не предложил мира, а собрал войско и вышел навстречу. Наверное, Олег считал, что отец обделил его, оставив великокняжеский стол Ярополку, и давно таил обиду. Вот и представился случай отыграться.
Древлянская дружина в битве потерпела поражение. Олег бежал в свою столицу Овруч. На мосту у городских ворот произошла страшная давка. Князь Олег упал в ров, окружавший город, и был насмерть раздавлен людьми и лошадьми, свалившимися вслед за ним.
Ярополк, заняв город, приказал отыскать тело брата. Увидев окровавленный труп, он со слезами обратился к Свенельду:
– Смотри, того ли хотелось тебе?
Слухи о страшной трагедии вскоре достигли Новгорода. Князь Владимир подумал, что Ярополк начал братоубийственную войну из-за новых земель, и, испугавшись, подался к варягам.
Ярополк вовсе не помышлял