Cuando miramos más de cerca a la población en edad laboral (PEL), se vuelve evidente que no todas las personas en este grupo, en realidad, trabajan. Algunos pueden estar discapacitados y pueden no trabajar por razones físicas, mentales o condiciones temporales. Por ejemplo, es probable que los “nuevos padres” necesiten cuidar a sus hijos recién nacidos y si no tienen ayuda en casa para ello no pueden participar en el proceso laboral por algún tiempo o encontrar tiempo libre para buscar nuevo trabajo. Así como ese ejemplo, podría haber otras categorías de personas en el PEL que no trabajan en la economía.
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Participación. Entonces, hagamos otro corte en la población en edad laboral y distingamos entre aquellos que participan en el proceso de producción económica y aquellos que no lo hacen. La característica crítica para esta clasificación es, entonces, la participación en el proceso laboral.
Los economistas tienden a definir la participación como aquellas personas que tienen un empleo y aquellos que están activamente buscando empleo. Las personas que están en edad laboral pero no están ni trabajando ni tampoco buscando empleo activamente, no están participando. Así, podemos acotar que:
PEL = Participantes + no participantes
Las personas no participantes —como dijimos anteriormente, pueden haber razones legítimas y tal vez solo temporales para no participar— obviamente no producirán ninguna parte de los bienes y servicios que llamamos el PIB. El PIB potencial de un país solo puede ser producido por aquellos que participan.
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Desempleo (D). Encontramos que las cosas son aún más interesantes si observamos detenidamente a las personas a quienes clasificamos como participantes en el proceso económico. Resulta que algunas personas que quisieran trabajar no lo están haciendo y, por tanto, no están produciendo nada del PIB. El gobierno trata de medir cuántas personas en esta condición se encuentran en la economía cada mes. Estos son los llamados desempleados (D).
Para ser clasificado como desempleado, uno debe tener la voluntad de trabajar y estar activamente buscando empleo. El tener voluntad de trabajar y estar buscando activamente empleo significa que estas personas quieren participar en la producción del PIB (por eso es que están incluidos como “participantes”), no tienen empleo y al momento no producen nada. Su productividad es cero por ahora.
A veces, cuando una economía atraviesa por tiempos difíciles, las personas no pueden encontrar empleo temporalmente y se desaniman. Cuando se desaniman y piensan que ya nunca más podrán encontrar trabajo, es posible que deserten el proceso de búsqueda de empleo. Así, puede ocurrir que el número de desempleados disminuya porque están desertando, en lugar de seguir buscando. Este tipo de caída en las filas del desempleo es el llamado: efecto trabajador desanimado.
El abandono de las filas de los desempleados puede ocurrir por dos razones: por un lado, una vez que las personas que no tienen trabajo dejan de buscar empleo, dejan de ser clasificados como participantes y dejan de ser considerados como desempleados. Entonces, se convierten en no participantes.
Es decir, cuando las personas en edad laboral desertan el proceso laboral, el número de personas que participan en la economía disminuye y el número de personas que no están participando en la economía se incrementa.
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Empleo (E). Por otro lado, la segunda razón por la que una persona puede abandonar las filas del desempleo es, obviamente, porque logró encontrar un empleo y pasa a ser clasificada como empleada (E). Cuando una persona desempleada encuentra trabajo, su participación en el proceso económico no cambia. Esta persona solamente cambia de estatus, pasa de ser D a ser E. El PIB de un país es producido solo por las personas que trabajan, o sea, es producido por empleo (E).
Más allá de la discusión anterior, es importante saber por qué cambia el desempleo:
¿Es porque las personas se decepcionan y abandonan el proceso laboral, o es porque logran conseguir un empleo? Los economistas tratan de medir cosas así muy cuidadosamente, porque las implicaciones de política fiscal o estructural del gobierno para ayudar a los desempleados son muy diferentes en los dos escenarios.
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Fuerza laboral (FL). En la mayoría de informes estadísticos y para propósitos de analizar la economía, la fuerza laboral es simplemente definida como la suma de empleo y desempleo.
FL = E + D
Así, para estos propósitos, la fuerza laboral equivale a lo que llamamos anteriormente participación, porque describe a toda la gente que trabaja o está buscando un empleo activamente. Dado que las oficinas de estadística de todos los países miden cada mes cuántas personas están trabajando y cuántas están desempleadas, es posible contar el número de personas en la fuerza laboral.
En forma similar a la discusión, es importante saber por qué la fuerza laboral cambia a través del tiempo: ¿Es porque el empleo sube y baja, o es porque el desempleo sube y baja? Cada razón tiene implicaciones importantes para elaborar buenas políticas y para crear una economía que funcione bien.
Estos ejemplos también muestran cuán importante es que los gobiernos recojan buenas estadísticas. A veces, a los políticos no les gustan las cifras que ven solo por razones de imagen y lo que estas cifras pueden sugerir sobre el desempeño del gobierno (aunque las cifras sean las correctas y sean medidas adecuadamente), y se quejan de la oficina de estadística y a veces llegan a querer obligar a que se despida al director o directora de la oficina de estadísticas “por hacer daño a la imagen del gobierno”. Esto es extremadamente incoherente y el público no lo debería permitir. Oponerse a medir con precisión y profesionalismo lo que sucede en la economía es el camino directo a la ruina; no se consigue nada más que un retroceso.
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Tasa de participación (TP). Para que una economía funcione bien y para que la gran mayoría de la población en edad laboral participe en el proceso económico, se tiene que maximizar la fuerza laboral (también se puede decir que la fuerza laboral es la “población económicamente activa” [PEA]”). Mientras más gente contribuya al PIB, mejor. Dichas personas pueden estar desempleadas por un periodo de tiempo, (quizás un corto tiempo mientras encuentran un nuevo empleo), pero, mientras mayor sea la participación en la población laboral, mayor será la producción de la economía y menor la dependencia de las personas que no trabajan o que no pueden trabajar por alguna circunstancia. Así, podemos decir que:
TP = FL/PEL
Lo cual significa que la tasa de participación es definida por el tamaño de la fuerza laboral, como porcentaje de la población en edad laboral. Mientras más alto es este número, más gente está participando activamente en la producción del PIB de un país.
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Las cifras en el Ecuador. Hemos definido varios conceptos. Entonces, es hora de ver cómo estos conceptos funcionan en la economía ecuatoriana. La información comienza en 1990, pero indicaremos nuestras proyecciones hasta el año 2100 para ayudar a explorar la perspectiva de muy largo plazo en el Ecuador.
Es importante comprender que todas las proyecciones siguen ancladas en el perfil demográfico del Ecuador, como se indica en el capítulo 1. Así, las proyecciones no reflejan “una preferencia” o lo que nos gustaría ver que suceda en la economía, sino que, por el contrario, presentan una narrativa lógica de lo que pudiera suceder y se considera más probable que suceda (dentro de cierta margen) dados los supuestos que serán claramente indicados.
Primero examinemos la tasa de participación del Ecuador; ¿Cuántas personas dentro de la población en edad laboral contribuyen a la producción del PIB? El gráfico 4