– Кхе-кхе.
Покашливание за спиной было не тактичным, а в высшей степени зловещим. Так привлекают к себе внимание киношные злодеи. Не удивлюсь, если эту фишку сценаристы взяли из жизни настоящих душегубов.
«Сейчас меня поведут к королю», – я постаралась успокоиться и уверить себя, что в ближайшее время ничего плохого не случится.
Не получилось. Просторный кабинет вдруг показался затхлой каморкой, декоративные решетки на окнах ощерились шипами, стол из темного дерева напомнил гроб. Глубокое коричневое кресло в углу стало инструментом пыток, однотонный ковер не отличался от зыбучих песков, статуи воинов, целившиеся в меня из пистолетов, зашевелились. Даже светлые обложки книг на полках выглядели как зубы гигантской улитки, которая медленно, но неотвратимо подползала ко мне.
Я повернулась, изо всех сил изображая степенность и неторопливость.
– Рик! – воскликнула прежде, чем поняла: происходит что-то не то. – Рик?..
Несомненно, это был он. Рикадор рие Нордес собственной персоной. То ли материальное привидение, то ли уникум, способный проходить сквозь стены. Меня это мало волновало. Главное – Рик относился к категории дружественных существ. По здравому размышлению я решила, что за корону надо благодарить ластонцев, а не его. Еще бы научиться понимать язык, на котором он говорил, не на уровне догадок, и жить стало бы легче.
– Ты не в доспехах? – Момент радости прошел, его сменило нехорошее предчувствие.
Мы с Риком, который «шаер» и который «рие Нордес», пересекались дважды. Он всегда носил потрясающие чешуйчатые доспехи и перчатки с жуткими лезвиями. Видеть его одетым в обычный костюм-тройку иссиня-черного цвета было странно. К тому же я помнила, как Рикадор смотрел на меня. Его глаза улыбались, хоть лицо и сохраняло серьезное выражение. А человек, стоявший передо мной, напоминал живую статую. Ни намека на эмоции, пусть и негативные. Лед во взгляде и безразличие в движениях. Для него я значила не больше, чем коврик под ногами. Деталь интерьера, не более того.
– Рик, это ты? – Я начала откровенно паниковать. До сих пор помощь шаера казалась само собой разумеющейся, но ситуация изменилась не в мою пользу. – Или твой злой брат-близнец?
Он оглядел меня со всей бесстрастностью, на которую способен очеловеченный робот, и подошел ближе.
– Злой, значит?.. – спросил ровно.
«Не Рик», – я понимала его, стало быть он – не ночной гость, да и голос самую малость отличался. Или тон? С перепугу трудно определить.
– Не знаю. Смотря кто вы. Если Рикадор рие Нордес, то нет.
Ответ ему не понравился.
– Кано, – прозвучало негромко, однако дверь тут же распахнулась, пропуская дознавателя.
– Слушаю, сир?.. – Он склонил голову в легком