Schließlich gab Baron Michel den Bitten seiner Frau nach, die von Paris aus, wo sie sich aufgehalten hatte, nichts von der wilden Liebe zu den Feldern verstand, die ihn ergriffen hatte, und schrieb einen Brief nach dem anderen, um auf seine Rückkehr zu drängen, und beschloss, dass diese Rückkehr am folgenden Montag stattfinden sollte, dem Tag des Sonntags, der einer großen Jagd auf Wölfe gewidmet sein sollte, die in den Wäldern der Pauvrière und im Wald der Grand-Lande, der von diesen Tieren befallen war, durchgeführt wurde.
Der Trieb war prächtig: aus jedem Gehege kamen Tiere heraus; aus jeder Reihe gab es eine so gut gefütterte Schießerei, dass man hätte meinen können, es sei ein Kleinkrieg. Die Wölfe und Wildschweine begannen sich im Karren neben den Fässern des Barons zu stapeln, ganz zu schweigen von dem geschmuggelten Wild, wie Hasen und Rehe, die bei diesem Trieb erlegt wurden, wie sie bei allen Trieben unter der Farbe von Ungeziefer erlegt wurden, und die diskret versteckt wurden mit der Absicht, sie bei Einbruch der Nacht zu holen.
Der Rausch des Erfolges war so groß, dass er den Helden des Tages vergessen ließ: So wurde erst nach den letzten Jagden bemerkt, dass Baron Michel seit dem Morgen nicht mehr aufgetaucht war. Niemand hatte ihn seit der Jagd, in die ihn der Zufall der Zahl soweit geschickt hatte, wieder gesehen; man nahm an, dass er, gelangweilt von der Unterhaltung oder seine Fürsorge für die Gäste zu weit treibend, in das Städtchen Légé zurückgekehrt war, wo das Essen auf seinen Befehl hin vorbereitet worden war.
Aber als die Jäger zu Légé kamen, konnten sie ihn nicht finden; einige, sorgloser als andere, setzten sich ohne ihn. Aber fünf oder sechs von ihnen kehrten mit schlimmen Vorahnungen in den Wald der Pauvrière zurück und begannen mit Fackeln und Laternen, ihn zu suchen.
Nach zwei Stunden erfolgloser Nachforschungen fanden sie ihn im Graben des zweiten Geheges, dem sie nachgegangen waren.
Er war mausetot: eine Kugel hatte sein Herz durchschlagen.
Dieser Tod machte einen großen Lärm; die Staatsanwaltschaft in Nantes beschwor die Affäre herauf; der Jäger, der sich unmittelbar unter dem Baron befand, wurde verhaftet; er erklärte, er sei hundertfünfzig Schritte vom Baron entfernt gewesen, von dem ihn ein Holzwinkel trennte, er habe nichts gesehen und nichts gehört. Es wurde außerdem bewiesen, dass das Gewehr des betreffenden Bauern den ganzen Tag über nicht abgefeuert worden war; außerdem konnte der Jäger von der Stelle aus, an der es lag, das Opfer nur auf der rechten Seite treffen, und es war die linke Seite, auf der Baron Michael getroffen worden war.
Die Untersuchung wurde daher an diesem Punkt belassen; der Tod des Ex-Munitionärs wurde dem Zufall zugeschrieben, und es wurde angenommen, dass eine verirrte Kugel, wie so oft bei der Jagd, ohne böse Absicht seitens des Mannes, aus dessen Gewehr sie entwichen war, zu ihm gekommen war.
Dennoch blieb im Land ein wirres Gerücht über vollzogene Rache.
Baronin Michel de la Logerie blieb somit eine Witwe mit einem einzigen Sohn.
Baronin Michael war eine dieser Frauen mit negativen Tugenden, wie wir sie so oft auf der Welt finden. Sie hielt sich einfach für eine Heilige; sie war regelmäßig in den Gottesdiensten, unterwarf sich dem Fasten, hielt sich treu an die Vorschriften der Kirche; und wer auch immer ihr gesagt hätte, dass sie siebenmal am Tag sündigte, hätte sie in Erstaunen versetzt. Nichts konnte jedoch weiter von der Wahrheit entfernt sein; denn es war gewiss, dass die Baronin der Loggia allein dadurch, dass sie die Bescheidenheit belastete, in jedem Augenblick des Tages in flagrantem Ungehorsam gegen die Gebote des Erlösers der Menschheit ertappt werden konnte; denn wie schlecht oder ungerechtfertigt sie es auch getan hatte, sie hatte ihren edlen Stolz in den Wahnsinn getrieben.
Wir haben also gesehen, dass unser schlauer Bauer, Meister Courtin, der den Sohn ohne Umschweife Herr Michel genannt hatte, es nicht einmal versäumt hatte, der Mutter eine Baronin zu schenken.
Natürlich hasste Madame de la Logerie die Welt und das Jahrhundert; sie las keinen Bericht der Kriminalpolizei in ihrem Tagebuch, ohne beide - Welt und Jahrhundert - der schwärzesten Unmoral zu bezichtigen; um sie sagen zu hören, das Eiserne Zeitalter stamme aus dem Jahre 1800; so war es ihre größte Sorge gewesen, ihren Sohn vor der Ansteckung durch die Ideen der Zeit zu bewahren, indem sie ihn fern von der Welt und ihren Gefahren aufzog; von öffentlicher Erziehung für ihn wollte sie nie etwas hören; Die Jesuitenanstalten selbst waren verdächtig durch die Leichtigkeit, mit der gute Väter die sozialen Verpflichtungen der ihnen anvertrauten jungen Männer zu bewältigen vermochten; und wenn der Erbe Michaels einige Lektionen von Fremden erhielt, auf die er für die zur Erziehung eines jungen Mannes unentbehrlichen Wissenschaften und Künste zurückgreifen musste, so geschah dies nie außer in Anwesenheit seiner Mutter und nach einem von ihr gebilligten Programm, die allein dafür zuständig war, den Ideen, der Arbeit und besonders dem moralischen Teil dieser Erziehung die Richtung zu geben.
9. Kapitel: Goldgeflecht und Allegro
Wie Michel befürchtet hatte, war er von seiner Mutter heftig gescholten worden.
Sie hatte sich durch die Erzählung von Meister Courtin nicht täuschen lassen; die Wunde, die ihr Sohn am Kopf hatte, war kein Kratzer von einem Dorn.
Der junge Mann fühlte sich während des gesamten Abendessens unbehaglich, senkte den Blick und aß kaum; aber, das muss gesagt werden, die unaufhörliche Untersuchung seiner Mutter war nicht das einzige, was ihn beunruhigte.
Zwischen seinen gesenkten Augenlidern und dem Blick seiner Mutter sah er ständig wie zwei Schatten schweben.
Diese beiden Schatten waren das Doppelbild von Bertha und Maria.
Michel dachte mit einer gewissen Ungeduld an Bertha, das muss man zugeben. Was war diese Amazone, die ein Gewehr wie ein Jäger von Beruf schwang, die Wunden wie ein Chirurg verband und die, wenn sie Widerstand im Patienten fand, mit ihren weißen und weiblichen Händen seine Handgelenke verdrehte, wie es Jean Oullier mit seinen virilen und schwieligen Händen hätte tun können?
Aber auch, wie reizend Maria war, mit ihrem langen blonden Haar und ihren großen blauen Augen! Wie sanft ihre Stimme war und ihr Akzent überzeugend! Wie leicht sie die Wunde berührt hatte, das Blut gewaschen, den Verband festgezogen!
In Wahrheit bedauerte Michael seine Wunde nicht, wenn er berechnete, dass es ohne sie keinen Grund für die beiden Mädchen gegeben hätte, mit ihm zu sprechen und nach ihm zu schauen.
Zwar gab es etwas ganz anderes als seine Verletzung, und das war die schlechte Laune, die sie seiner Mutter bereitet hatte, und die Zweifel, die sie in ihrem Geist hervorgerufen haben mochte; aber der Zorn von Madame de la Logerie würde vorübergehen; und was nicht vorübergehen würde, war der Eindruck, den jene wenigen Sekunden, in denen er Marys Hand gehalten hatte, in seinem Herzen hinterlassen hatten.
Wie jedes Herz, das zu lieben beginnt, aber noch an seiner Liebe zweifelt, war also das größte Bedürfnis des jungen Mannes das der Einsamkeit.
So ging er gleich nach dem Essen, den Moment ausnutzend, in dem die Baronin sich mit einem Diener unterhielt, weg, ohne zu hören, was seine Mutter sagte, oder besser gesagt, ohne zu merken, was sie zu ihm sagte.
Diese Worte waren jedoch wichtig.
Madame de la Logerie verbot ihrem Sohn, seine Botengänge nach Saint-Christophe-du-Ligneron zu machen, wo nach Aussage ihres Dieners ein schlimmes Fieber herrschte.
Dann empfahl sie, einen Cordon sanitaire um die Logerie zu