В ноябре 1940 года в профессиональной жизни Рокоссовского произошло знаменательное событие. Его назначили командующим 9-м механизированным корпусом (МК), также входящим в состав КОВО. Это было неожиданным для генерала-кавалериста: всю жизнь он руководил конными подразделениями, а тут вдруг бронетехника… Более того, 9-й МК находился лишь в стадии формирования, то есть, по сути, его нужно было создавать. За такое чрезвычайно трудное дело и взялся Рокоссовский. Вместе с семьей он перебрался в Новоград-Волынский, где располагался штаб корпуса, и принялся за работу.
По штатному расписанию 9-й МК объединял собой 3 дивизии: 2 танковых и одну моторизованную, а это сотни единиц техники. Необходимо было принять и разместить все направляемые в состав МК танки, артиллерию, бронемашины, трактора-тягачи, мотоциклы и т. д. При этом хозяйство механизированного корпуса составляли склады боеприпасов и горючего, ремонтные мастерские, инженерные части и многое другое. Рокоссовскому и его заместителям приходилось, что называется, не поднимая головы решать головоломные задачи. Подходит эшелон с танками – нужно немедленно организовать их доставку к месту постоянной дислокации. Подвозят горючее – его необходимо срочно переправить на склады. Но для этого нужны автомобили, а их, как назло, не хватает. Словом, аврал сменялся авралом.
При этом командующий должен был уделять внимание и военной подготовке своего корпуса. Войсковые учения, штабные игры на картах, отработка взаимодействия дивизий – все это приходилось организовывать и контролировать Рокоссовскому. Причем все это – далеко не полный перечень дел, которые обязан был выполнять комкор. И все же он справлялся с работой. Постепенно, день за днем он вникал в специфику управления механизированными войсками. Невероятная энергия, работоспособность и интерес к своему делу позволяли ему добиваться, казалось, невозможного. 9-й МК понемногу приобретал вид боеспособного соединения.
Впрочем, были и такие трудности, с которыми не мог справиться даже Рокоссовский. Техника поступала медленно и не в том объеме, в котором предполагалось. К тому же значительное количество танков было неисправно. Многие из них можно было использовать лишь в учебных целях. Ощущалась нехватка горюче-смазочных материалов. При этом склады располагались довольно далеко от места дислокации техники. Это создавало дополнительные сложности.
Однако это были не самые большие неприятности, с которыми приходилось сталкиваться комкору. Командование постоянно торопило его с завершением формирования 9-го МК. Причина заключалась