– Ты по-прежнему надеешься? – скептически посмотрел на младшего мальчика Дима.
– А то! – выкрикнул Вова.
Друзья улыбнулись. Вова уже два года пытался сорвать банк в зале игровых автоматов на станции Задоры. Он вообще был натурой азартной.
– Ладно! Пошли купаться! – первой бросилась в воду Настя.
Остальные последовали ее примеру. Полчаса они плескались в воде, которая, несмотря на жару, оказалась довольно холодной. В этом не было ничего удивительного. На дне пруда было много холодных ключей. Так что к концу купания ребята даже продрогли.
– Ой! – едва оказавшись на берегу, спохватился Вова. – Мне же надо бежать!
– Куда? – спросили ребята.
– Мать велела ограду покрасить на могиле бабушки с дедушкой, – и Вова указал на куст, под которым стояло ведерко с краской.
– А это что? – ужаснулся Дима. Взгляд его упал на стоявшую рядом с ведерком стеклянную банку, кишевшую тараканами.
– Как что? – отозвался Вова. – Отборные беговые тараканы. Тренирую.
– Гадость какая, – поморщились девочки.
– Ничего не гадость, – обиделся Вова. – Они денег мне знаете сколько принесут?
– Каким образом? – заинтересовался Петька.
– Пошли со мной, – подхватил Вова банку с тараканами, ведерко с краской и кисточку. – Вот пока буду красить и расскажу.
– Ладно, – поспешили за ним остальные.
Они двинулись по берегу пруда по направлению к старому сельскому кладбищу. С этими местами было связано множество местных легенд.
Пруд был частью бывшего имения князей Борских. Как гласило одно из преданий, юная дочь предпоследнего князя утопилась тут от несчастной любви. В память об этой трагедии убитый горем отец приказал засадить берега пруда плакучими ивами. За полтора столетия деревья разрослись и впрямь настраивали на меланхолический лад.
Согласно второй легенде, усадьбу князей Борских сожгли во время революции крестьяне. С тех пор развалины дома много раз пытались восстановить, но дело так и не двигалось с места. Старожилы объясняли это тем, что Борский проклял отнятые у него земли.
Кроме того, поговаривали, что в лунные летние ночи призраки бывших владельцев являются то на берегах пруда, то в развалинах усадьбы, а то и возле заброшенной часовни и стонут до самого рассвета. Впрочем, сейчас ярко светило солнце, и призраков можно было не бояться.
Миновав развалины дома, вся компания пошла сквозь смешанный лес, который когда-то при князьях Борских был прекраснейшим парком. Об этом юные детективы год назад прочитали в одной старинной книге, посвященной знаменитым усадьбам Подмосковья.
– Ну! Рассказывай про своих тараканов, – потребовал Дима.
– Про праздник «МК» в Лужниках небось слышали? – отозвался Вова.
– Естественно, – подтвердили ребята.
– Он двадцать девятого будет, – уточнил Петька. – В воскресенье.
– Правильно, –