Они дошли до Петькиной дачи.
– Ладно, до завтра, – начал прощаться он. – Постарайтесь сегодня выяснить у бабушки про эту Людовну, – обратился он к близнецам.
– Слушаюсь, Командор, – вспомнила Петькину детективную кличку Маша.
Они расстались, договорившись, что утром придут к Петьке в шалаш.
Дома Машу и Диму уже поджидала Анна Константиновна.
– Вы куда исчезли? – спросила она. – Придется опять ужин разогревать.
– Гуляли, – ответил Дима.
– Купались, – подхватила Маша.
– Шляпу-то не забыли несчастной старухе отдать? – решила на всякий случай проконтролировать внуков бабушка.
– Отдали, – отозвалась Маша. – Кстати, ты нам не сказала, что у Натальи Владимировны живет новая приятельница.
– Она уже две недели живет, – объяснила Анна Константиновна. – Но вообще-то нельзя сказать, чтобы она была новой приятельницей. Это приемная дочь сестры Аполлинария.
– Приемная дочь? – переспросила Маша.
– Она на негритянку похожа, – вмешался Дима.
– Она и есть негритянка, – подтвердила бабушка. – Вернее, наполовину.
– А на другую половину? – поинтересовался Дима.
– А на другую половину русская, – продолжала Анна Константиновна.
– Откуда же ее сестра Аполлинария взяла? – спросила Маша.
– Это какая-то очень сложная история, – последовал ответ бабушки. – Покойная мать Симы была лучшей подругой покойной сестры покойного Аполлинария. Фу ты! – махнула рукой Анна Константиновна. – Что я несу? С несчастной Наташей совсем с ума спятишь.
– Верно! – вырвалось у Димы.
– Вообще-то совсем не смешно, – строго сказала бабушка.
– Мы и не смеемся, – поспешно проговорила Маша. – Так что эта сестра?
– Эта сестра, то есть сестра Аполлинария, – явно с большим трудом давался Анне Константиновне рассказ о Симочке. – В общем, сестра Аполлинария, конечно, тогда еще была живой.
– Если бы она тогда была мертвой, то вряд ли Симочку взяла бы на воспитание! – бестактно заржал Дима.
Маша немедленно ущипнула его за ногу. Дима умолк.
– Я не пойму, вам интересно или нет? – поджала губы Анна Константиновна.
– Бабушка! – поторопилась воскликнуть Маша. – Ты же знаешь: я обожаю такие истории.
– Вообще-то я раньше за тобой интереса к подобным историям не замечала, – с изрядной долей иронии проговорила пожилая ученая дама. – Ну, да ладно. В общем, подруга сестры Аполлинария вышла замуж за негра.
– Откуда она его откопала в то время? – удивился Дима. – Вы же тогда все жили за «железным занавесом».
– Много ты понимаешь, – усмехнулась Анна Константиновна. – Этот Людвиг был крупным деятелем национально-освободительного движения одной очень маленькой африканской страны. И временно скрывался у нас в стране от преследования.
– А его