За ним тянулась сестра, это началось само собой, когда были совсем малышами, просто Михримах всего на семь месяцев младше брата, потому все требовала себе, как Мехмед. Султану понравилось, в результате принцессу воспитали скорее как принца.
Вот и результат; остальные результаты перекосов воспитания и положения еще впереди и не замедлят сказаться…
Но проблемы султанской семьи Рустем оставил в Стамбуле, отправляясь в далекий, затерянный на самой границе с персами Диярбакыр. Конечно, юго-восточней лежит еще Курдистан, и есть тот же Шехризор, но именно эти места доставляют особое беспокойство. Диярбакыр – одна из ключевых точек на Великом шелковом пути, потому должен хорошо охраняться и обеспечивать безопасность округи. Безопасность торговых путей часто нужней безопасности отдельных городов. Город можно отбить, если его потеряли, а вот вернуть доверие купцов, которые, прослышав о разбойниках или военных стычках, обогнут эту местность или вообще не повезут товары, куда трудней.
От Диярбакыра до Стамбула полтора-два месяца обычного пути, а то и больше, потому что через горы, где прямо не проедешь. Гонцы ездят за две недели, но то гонцы; бейлербею так мчаться не престало, но если месяц туда, да месяц обратно, да в столице два месяца пробыть… вот и нет лучшего времени года, когда еще не печет, но уже не стелются туманы и не дуют сумасшедшие ветра.
Много ли наездишься? Аяз-паша расстарался, отправляя насмешника мирахура в далекий санджак. Дальше будет – меньше неприятностей от его языка, а то того и гляди на смех поднимет! Рустем согласился (а разве могло быть иначе?). Сулейман довольно быстро почувствовал, что ему не хватает острослова рядом, но сразу возвращать Рустема – теперь уже пашу, не стал: решил пусть побудет там.
А Рустему понравилось, разве что скучал по султанской семье, которая стала почти родной, и султанской конюшне, не менее дорогой. Но быстро успокоился. Ездил по округе, наблюдал за строительством новых караван-сараев в Диярбакыре и Мосуле, подолгу разглядывал развалины древнейшей крепости Ниневия, размышляя о бренности всего сущего на Земле… Смотрел на здания Диярбакыра, подсчитывая, сколько поколений людей сменилось на этой земле до него, ужасался числу. Потом сравнивал с древними руинами на другом берегу и понимал, что люди вообще забывают свою историю. Кто жил там? Чем они занимались, о чем думали, мечтали, на что надеялись?
Чем больше размышлял, тем больше понимал, что надеялись на мир и хорошую погоду, на то, что любимые женщины родят здоровых детей, которые вырастут хорошими людьми и не бросят своих родителей в старости. О чем еще может мечтать человек, возделывая землю или строя города, отводя воду или растя детишек?
Но