– Они же все равно поймут, что что-то случилось. – Все еще надеялась Мэгги. – И поймут быстро.
– А мы с вами быстро поняли? – спросил Глеб.
– Очевидно, ваша электронная версия, профессор, прикрикнула на людей, чтобы не отвлекали по пустякам, – сказала Ульрика. – А чего им, собственно, вас отвлекать, операция по монтажу «зонтика», пусть и грандиозная, но достаточно типовая.
– Значит, мы можем рассчитывать только на свои силы, – кивнула Мэгги. – Во всяком случае, пока.
Звонок в дверь поверг всех в ужас.
– Это Энди, – сообразила Ульрика. – Вернулся со свидания.
Вошедший Энди был усталым и хмурым:
– Звездное небо над головой не произвело на Аврору ни малейшего впечатления.
– А нравственный закон внутри? – Мэгги пыталась язвить для поддержания духа. – Мы можем хотя бы надеяться, что он у них есть?
– Мне даже не удалось ее поцеловать, – продолжил Энди.
– Что, твои чары совсем не подействовали? – Ульрика спрашивала без малейшего сарказма.
– Она выстраивает отношения так, будто это начало долгого, неторопливо разворачивающегося романа.
– То есть ты хочешь сказать, что они не собираются улетать отсюда? – вцепилась в него Мэгги.
– Какое счастье было бы, если они в самом деле являли собой такую вот инспекцию НАСА, – вдруг сказал профессор.
– Энди, – напряженное, злое лицо Ульрики, – Аврора не поняла, что мы знаем?!
– А мы как раз ничего и не знаем, – будто самому себе сказал Глеб.
– Нет, по-моему, – ответил Ульрике Энди. – Нет. По-моему, нет.
– Кому вы доверили! – бросила Ульрика Снайпсу.
– Хочешь сказать, надо было послать на свидание тебя? – наконец Энди вернулся к своему всегдашнему тону. – Это было бы правильно. У тебя же, Ульрика, больше выдержки, ты прекрасно контролируешь себя, твоя реакция куда быстрее моей.
– Мы имеем дело с инопланетным разумом. – Профессор сказал, и ощущение было такое, что его успокоил этот собственный вывод.
– То есть теперь мы из всесильных демиургов перекочевали в разряд подопытных кроликов? – усмехнулась Ульрика.
– Сверхцивилизация-таки догнала нас? – спросил Глеб профессора.
– Нас догнала наша старая фобия и только, – ответила Мэгги.
– Мы должны бороться, – чеканила Ульрика. – Может, они и не сильнее нас. Или же сильнее не настолько, чтобы борьба вообще не имела смысла. Бороться так, будто наша борьба имеет смысл.
– А что, если борьба не нужна вовсе? – начал Глеб. – Это не злой умысел с их стороны, а неумение вступить с нами в Контакт. Мы бы на их месте, что бы делали мы? Примерно то же самое.
– С той только разницей, что мы добро, – перебила его Ульрика.
– Ты рассуждаешь сейчас на уровне племени альфа, – ответила ей Мэгги.
– Я не знаю, конечно, – продолжает Глеб, – но всё, что случилось между ними и нами, есть лишь недоразумение, череда недоразумений. Во всяком случае, возможность этого остается, и мы