– Не надо пароля, – перебил его Саид. – Я не доверюсь человеку только потому, что он скажет мне условную фразу. Если я Вам срочно буду, нужен, приезжайте за мной сами. В крайнем случае, можете прислать человека, которого я знаю в лицо, и раньше с ним лично общался.
– Возможно, ты прав, – после короткого раздумья произнёс Швейк. – Ты должен помнить, что как бы ни сложились обстоятельства, мы тебя в беде не оставим!
– «Мы» – это кто? – поинтересовался Саид.
– Мы – это твои друзья! – улыбнулся Швейк и выпустил очередной клуб ароматного дыма.
– Нельзя ли точнее?
– Хорошо! Не буду держать тебя в неведенье, – согласился Швейк. – Рано или поздно тебя пришлось бы посвятить в эту тайну. Ведь ради этого я и вытащил тебя из ущелья той памятной ночью. Мы – это сотрудники «Бюро по планированию и проведению разведывательных операций».
– Интересно! И к какой организации относится это «Бюро»?
– К международной. Наши враги и завистники присвоили нашей организации неофициальное название «Клуб Избранных». Так что добро пожаловать в семью, сэр!
Через три месяца после этого разговора Саид стоял у подножья Гималаев. Холодный ветер задувал за капюшон его «аляски», а слова напутствия, сказанные напоследок проводником, не внушали уверенности в благополучном исходе экспедиции.
«Может, вернуться в долину и отсидеться в одном из многочисленных буддийских монастырей?» – мелькнула малодушная мыслишка, но Саид прогнал прочь сомнения. В юности решения принимаются легко и быстро, поэтому юный искатель приключений раздумывал недолго. Сделав глубокий вдох и натянув на голову поглубже капюшон, он решительно зашагал в сторону перевала.
Ближе к вечеру Саид понял, что ввязался в явную авантюру: без карты с детально проработанным маршрутом и без специального снаряжения ни один из альпинистов и не пытался бы пройти труднодоступный перевал.
Саида спасла хорошая погода, что само по себе было счастливой случайностью. Вечером ветер утих, небо над головой юного путешественника очистилось, и из-за горной гряды показалась неправдоподобно большая луна, которая бледным светом залила всё пространство. Козья тропа, по которой шёл Саид, в лунном сиянье была видна необычайно хорошо, и он после короткой передышки решил не останавливаться на ночлег, а идти вперёд. Вскоре тропа пропала под снежным настом, и Саид, положившись на проведение и своего ангела хранителя, пошёл наугад, наивно полагая, что серебристая лунная дорожка, услужливо вымощенная луной на горном снежном склоне, и есть правильное направление.
– И если провидению будет угодно, и Вы, господин, останетесь живы, и благополучно минуете перевал… – некстати вспомнились слова проводника, и Саид зябко подёрнул плечами.
Чем выше он поднимался, тем меньше воздуха ему удавалось вдохнуть в обожжённые морозным воздухом лёгкие. От недостатка кислорода начинала кружиться голова,