Дочери Ганга. Лора Бекитт

неизвестных ей, но, как уверял торговец, очень действенных трав для лечения ран и настойку для снятия лихорадки. Девушка не знала, захочет ли англичанин есть, но все же принесла ему несколько лепешек-чапати и молоко в глиняном кувшине.

      Пробравшись в развалины, Ратна увидела, что лицо раненого пылает. Она с трудом дала ему лекарство и безуспешно пыталась влить в рот молоко, а когда бинтовала ладони, приложив к ним траву, он даже не стонал.

      Англичанин лежал, впав в забытье, а Ратна сидела, прислонившись к обвалившейся каменной стене. Из-за этого человека она лишилась возможности искать свою дочь, однако злиться на него не имело смысла. Оставалось ждать, когда он испустит дух или когда ему станет лучше.

      Под вечер Ратна попыталась выйти, но быстро вернулась, увидев на дороге… гиену! Она прогнала животное, швырнув в него несколько камней, и пару мгновений стояла, потрясенная до глубины души. Гиена на улицах Канпура! В разоренном городе с почерневшими английскими бунгало без крыш, сгоревшими дотла казармами, вытоптанными садами и кладбищами, где могильщиками служили хищные птицы.

      Когда она склонилась над англичанином, проверяя, жив ли он, его глаза вдруг открылись и он произнес:

      – Я думал, вы ушли.

      – Я не могу уйти.

      – Но ведь я ваш враг!

      Она покачала головой.

      – У меня нет ни друзей, ни врагов, я сама по себе.

      – Дайте мне воды.

      Девушка выполнила его просьбу, и он, напившись, сказал:

      – Мне стало немного лучше. Ваши травы помогли.

      – К сожалению, я не могу позвать к вам врача-индийца, а белых в городе нет. Кто сбежал, а кого убили.

      Он сделал паузу.

      – Я знаю.

      – А вы… почему вы остались? – задала вопрос Ратна, хотя ей было совершенно неинтересно об этом знать.

      – Так получилось. Я не успел. Мне пришлось спасать кое-какие важные документы.

      – А где они теперь?

      – Спрятал в надежном месте. Если я умру, едва ли кто-то когда-либо их найдет, хотя я должен передать их командованию.

      – Вы имеете в виду, что сюда вновь придут ваши люди?

      – Да, это неизбежно. К Канпуру движутся британские войска, вскоре они будут здесь.

      – Они возьмут город?

      – Думаю, да.

      Ратна не заметила, что он не сказал «надеюсь», и спросила, невольно вовлекаясь в разговор:

      – Потому что вы считаете себя сильнее?