Но вернёмся к Петру. Будучи начальником, он добился перевода Семёна под своё руководство. Жажда быть первым и лучшим не оставляла его. Катя должна пожалеть, что упустила такой шанс. Они будут дружить, приглашать Петра на ужин, звать на пикники и в походы. Пётр же будет честно играть эту ему ненавистную роль соперника.
Семён с Катей очень любили друг друга, что было видно по их отношениям: взгляды, разговоры, ухаживания. Пётр старался этого не замечать, но его профессиональные навыки не давали такой возможности. И он, наверное, сошёл бы с ума, если бы не Санька. Мальчонка рос красивым и смышлёным. Пётр буквально души в нём не чаял. Ещё будучи маленьким, Санька чаще сидел на коленках у Петра, нежели у отца. И чем взрослее мальчик становился, тем больше времени они проводили вместе. Несмотря на всю свою занятость, Пётр находил время водить его в лес и на рыбалку. Он был единственным человеком, кому Сашка доверял свои тайны. Пётр этим очень гордился. По личному указанию, только два человека из гражданских могли зайти к нему в кабинет без пропуска. Эти двое были Катя и Санька.
Мальчуган с детства увлекался футболом. Иногда Екатерина приводила сына к Петру в кабинет, где они горячо по-взрослому обсуждали прошедшие игры, команды, игроков. Мать сидела на стуле в сторонке и с улыбкой наблюдала за тем, как взрослеет её сынок. А взрослел он действительно быстро. Всего добивался легко. Выделялся успехами в учёбе и в спорте. Играл за школу, будучи капитаном футбольной команды. Все девчонки в него влюблялись, все, кроме одной, – той самой, в которую он был влюблён. Единственный недостаток у юноши – хвастовство. Любил он, так сказать, выпендриваться. Родители, да и Пётр, не раз делали ему замечание. Но юношеский максимализм брал верх.
Катя всегда старалась помочь и поддержать Петра, дать ему почувствовать себя нужным и не одиноким. Она где-то в душе жалела его, ведь он так и не женился. Мало того, Пётр и не собирался этого делать. Он любил только её и ни о ком другом слышать не хотел. Неизвестно, как долго бы всё это продолжалось, если бы не один случай.
Однажды в управление пришла телеграмма. В ней сообщалось, что из тюрьмы совершен побег особо опасных преступников. Группа из девяти человек-рецидивистов, перебив охрану, завладела оружием. Прячутся где-то в тайге. Далее приметы и приказ уничтожить. Буквально на следующий день поступила информация из одного лесного хозяйства, что в охотничьем доме находится несколько вооружённых людей. Сомнения не было – это они.
Решение пришло как-то само собой. Это шанс. Послать Семёна. Да, Семёна! Получится – станет героем. Ещё спасибо скажет. А не получится – значит судьба! Будет «смена караула». Жестоко? Да! А 16 лет без любви и ласки? Разве это не жестоко? Да что тут рассуждать? В конце концов, это его работа! Это его долг перед партией и отечеством.
Пётр приказал секретарю найти Семёна. Не прошло и 5-ти минут, как в дверь постучались.
– Войдите! –