Ребята облегченно вздохнули. Петька поднес к свече зажигалку, которую всегда предусмотрительно носил с собой. Мало ли что может в жизни случиться.
– Вообще-то лучше бы спичками, – засомневалась Настя.
– Это уже предрассудки, – заспорил Петька. – Каждое время диктует свои условия.
– Естественно, – поддержал друга Дима. – Если во всем следовать старым правилам, то нам вовсе не спички требуются.
– Именно, – на сей раз была с ним согласна сестра. – Ты бы, Настя, еще предложила добыть огонь с помощью трения.
Петька тем временем погасил фонарик. Просторный шалаш погрузился во тьму, из которой неровное пламя свечи выхватывало тусклыми всполохами лишь бледные лица четверых друзей.
– Так, – хриплым голосом произнес Петька. – Начали.
– Давай ты первый, – посмотрел на него Дима.
– Нет, – покачал головой тот. – Такие клятвы надо всем вместе давать.
– Правильно, – одобрила Настя. – Это будет по правилам.
– Можно подумать, она у какого-нибудь колдуна курс проходила, – не сводил с нее глаз Дима.
– Курс не курс, а кое-что знаю, – настаивала Настя. – И вообще, при чем тут колдуны?
– Ладно вам препираться, – призвал всех к порядку Петька. – Обычно подобные клятвы приносятся так, – солидно изрек он. – Все рассаживаются вокруг свечи. Потом берутся за руки. И хором произносят клятву. Вы текст хорошо запомнили?
– Там и помнить-то нечего, – с пренебрежением отмахнулся Дима.
– Очень, гляжу, ты важный, – обиделся Петька, который добрых два часа промучился над текстом клятвы.
– Не обращай на него внимания, – скривила губы в усмешке Маша. – Димка всегда говорит, что выучил, а потом двойки хватает.
– Отстань, – огрызнулся брат. – Это мое сугубо личное дело.
– А из-за кого мы этим летом на дачу никак не могли выехать? – мстительно проговорила сестра. – Он, видите ли, по два раза каждый экзамен за седьмой класс пересдавал, а я его дожидалась. И все это называется Димочкино сугубо личное дело! – захохотала Маша.
– Слушайте, – с укором посмотрел на близнецов Петька. – Вы сейчас моих предков разбудите. Я повторяю: клятву все помнят?
Остальные кивнули.
– Беремся за руки, – продолжал командовать Петька.
Ребята мигом исполнили приказ. Пламя свечи внезапно сделалось ярче.
– Ого! – разом вырвалось у ребят.
– Начали! – шепнул Петька.
– Мы, – начали хором друзья.
– Петр Миронов, – отчетливо прошептал Петька.
– Дмитрий Серебряков, – подхватил Димка.
– Мария Серебрякова, – раздался взволнованный голос его сестры.
– Анастасия Адамова, – тряхнув густой гривой огненно-рыжих волос, произнесла Настя.
Настала короткая пауза, после которой ребята продолжили тихим, но стройным хором:
– Вступая