„Dies ist keine große Sünde.“
„Da ist es also nicht, Onkel. Nach dem Abendessen gingen wir aus, und diese Herren führten mich in ein Spielkasino.“
„In ein Spielkasino », sagte der Pfarrer und rieb sich traurig die Hände.
„Ja, Onkel, aber nur, um mir zu zeigen, was es war, und ohne die geringste Absicht, entweder selbst zu spielen oder mich zum Spielen zu bringen. Zufällig wollte ein Herr, der fünf Francs auf Rot gesetzt hatte und Angst davor hatte, diese vor dem Ziehen der Karten zurücknehmen, aber der Dealer, ich kenne jetzt alle diese Namen, lächelte und sagte ihm lächelnd, dass das Geld, das er gesetzt hatte, Spielgeld sei, und ließ ihn seine Münze nicht wieder in Besitz nehmen. Der arme Mann schien es so leid zu tun, dass ich ihm fünf Francs gab:
„Herr, wenn ich darf, nehme ich Ihren Platz ein. Er hat eingewilligt. Was ich tat, das schwöre ich dir, Onkel, war mehr, um diesen guten Mann, der vielleicht nur diese Fünf-Franken-Münze hatte, wieder an sein Geld zu bringen, als um das Glück zu versuchen.“
„Und hast du verloren », fragte der Priester, der nun glaubte, dass sein Neffe daran schuld sei.
„Ganz und gar nicht, ich habe gewonnen; also habe ich die zehn Francs liegen gelassen, ich habe wieder gewonnen. Ich wollte mein Glück bis zum Ende ausreizen, und ich fuhr fort. Weißt du, wie viel ich gewonnen habe, Onkel?“
„Nein, ich weiß es nicht.“
„Raten Sie mal.“
„Vielleicht fünfzig Francs?“
„Zwölfhundert, Onkel, zwölfhundert!“
„ Zwölfhundert Francs! Ist das möglich?“ fragte Herr Raynal erstaunt.
„ Mein Mut wich dem Anblick von so viel Geld, dass ich Angst hatte, es wieder zu verlieren, und ich hob zwei Fünfhundert-Franken-Scheine und zehn Napoleons auf; ich habe mich gut geschlagen, denn beim nächsten Mal war es die schwarze Frau, die gewann. Das ist meine Schuld, Onkel, und wenn du willst, werde ich es wieder gutmachen, indem ich dir die zwölfhundert Franken gebe, die ich für deine Armen gewonnen habe.“
„Nein, mein Kind, behalten Sie sie, aber versuchen Sie, sie fruchtbar zu nutzen, und denken Sie daran, dass das Glücksspiel die gefährlichste aller Leidenschaften ist, und dass ein Spieler die gefährlichste aller Menschen ist.“
„Zwölfhundert Franken in zehn Minuten », rief Toinette, die dieser Geschichte mit allen Ohren und sogar mit allen Augen zugehört hatte, « wenn man bedenkt, dass es Menschen gibt, die in zehn Minuten zwölfhundert Franken verdienen können, wenn man dem Pfarrer, dem heiligsten Mann der Welt, nur zwölfhundert Franken im Jahr gibt, und wenn ich acht Jahre brauchen würde, um diese Summe zu verdienen!“
„Sie hören, mein liebes Kind, was Toinette sagt », fuhr Herr Raynal fort, « ich brauche nichts weiter hinzuzufügen.“
Jean und sein Onkel, die während des Gesprächs zu Abend gegessen hatten, öffneten eine Flasche feinen Wein und tranken jeweils ein gutes Glas, begleitet von zwei oder drei Keksen.
In der Zwischenzeit war Toinette gegangen, um den Raum im Erdgeschoss vorzubereiten, den Herr Raynal für seinen Neffen vorgesehen hatte, und sie war zurückgekommen, um zu sagen:
„Ah, Hochwürden, hier ist ein Zimmer, das viel Arbeit erfordert...“
„Warum?“
„Was meinen Sie mit « warum »? Haben Sie die Decke nicht gesehen?“
„Nein, ich habe die Decke nicht gesehen.“
„Sie ist in einem schönen Zustand!“
„Was ist daran nicht gut?“
„Alles hat einen Riss zwischen den Balken, es ist so dünn wie Papier, und wenn Sie nicht aufpassen, wird es eines Tages herunterfallen, und Sie und Ihr Bett werden in diesem Raum herunterfallen, da Ihr Bett direkt darüber steht.“
„Es ist in Ordnung, Toinette, wir werden es arrangiert haben, und wenn Jean zurückkommt, um uns zu besuchen, wird er ein schönes Zimmer vorfinden, das seiner würdig ist.“
Trotzdem gingen Jean und sein Onkel in die kleine Stube des Presbyteriums, denn zu dieser Zeit besuchten ihn die zwei oder drei Freunde von Herrn Raynal.
Sie kamen bald an, und er erzählte ihnen, wie glücklich er gewesen sei, seinen Neffen zu finden, die Geschichte seines Streits mit seinem Bruder, alles Dinge, die nur dazu dienten, den jungen Mann und seinen Vater zu loben.
In den zehn Stunden, die wir uns ausruhen wollten, brachte Herr Raynal selbst seinen Neffen auf sein Zimmer, um sicherzustellen, dass er alles hatte, was er brauchte, und um noch etwas länger bei diesem jungen Mann zu bleiben, für den er bereits die stärkste Zuneigung empfand.
„Ich bin überwältigt von Müdigkeit », sagte Jean zu seinem Onkel, « wie kann ich um vier Uhr morgens aufwachen?“
„Zunächst einmal », antwortete Herr Raynal, « hast Du im Zimmer eine Uhr, eine Kuckucksuhr, die Dich zu der von Dir markierten Zeit vor dem Schlafengehen aufwecken wird. Dann ist morgen Markttag, und keine Sorge, Du wirst ab drei Uhr morgens genug Lärm hören, um sicherzugehen, dass Du nicht bis vier Uhr schläfst.“
„Komm, gute Nacht, Onkel; vergiss nicht, meinem Vater zu schreiben; er freut sich auf deinen Brief.“
„Ich werde ihm noch vor dem Schlafengehen schreiben, und mein Brief geht morgen ab. Gute Nacht, liebes Kind, gute Nacht.“
Onkel und Neffe küssten sich erneut, und Herr Raynal zog sich zurück, nachdem er zu Jean gesagt hatte:
„Denke daran, dass Du Coquet in der Rue des Arènes, in der Bäckerei von Herrn Simon, übergibst und Herrn Simon bittest, ihn bei der ersten Gelegenheit an mich zurückzuschicken.“
„Ja, Onkel.“
Jean blieb allein, und wie er gerade seinem Onkel erzählt hatte, war er von Müdigkeit überwältigt, so dass er sehr schnell zu Bett ging und bald in einen tiefen Schlaf fiel.
Herr Raynal hatte ihn nicht getäuscht.
Um drei Uhr morgens wurde Jean durch die Schreie der Händler und vor allem der Frauen, die auf den Markt kamen, geweckt, und er hätte am liebsten wieder eingeschlafen, aber es wäre ihm unmöglich gewesen. Also stand er auf, die Augen halb geöffnet, den Kopf noch etwas schwer, und ging zu Sattel und Zaumzeug Coquet; dann nahm er, so wenig Lärm wie möglich, das Pferd aus dem Haus, stieg darauf und nahm die Straße, die nach Nîmes führte.
Coquet hatte das Aussehen eines echten Priesterbidets, so dass Johannes, nachdem er seine Füße in den Steigbügeln gesichert hatte, durch Gewissensfreispruch die Zügel in die Hand nahm und die Augen schloss.
Nach wenigen Augenblicken schlief er perfekt, und die intelligente Bestie, auf der er sich befand, als hätte sie geahnt, dass ihr Reiter nicht mehr in der Lage war, sie zu führen, vermied alle Begegnungen, die Jean hätten wecken können, und ging mit einem Schritt, der den Schlaf des Reisenden angenehm erschütterte.
Doch etwa eine halbe Stunde vor der Ankunft in Nîmes fand es ein sarkastischer Stellmacher, der mit seiner Kutsche zu Coquet kam, witzig, als er sah, dass der Reiter selig schlief, dem Pferd, das eine Bewegung der Angst nicht zurückhalten konnte und zur Seite sprang, einen Peitschenhieb zu versetzen.
Jean verlor das Gleichgewicht und wachte gerade auf, als er Coquet in einen Graben schleifen wollte. Er hatte Zeit, das Rosshaar des Bidets hochzuziehen und sich wieder in den Sattel zu setzen, während der Karrenfahrer, erfreut über seinen Witz, seinen Weg fortsetzte und sich ins Fäustchen lachte.
Jean war glücklich, sowohl geschlafen zu haben als auch wach zu sein, und rieb sich die Augenlider, saugte fröhlich die reine, frische Morgenluft ein, schaute auf seine Uhr, um zu sehen, wie spät es war, und bemerkte, dass Coquet seinen Schlaf auch zum Schlafen ausgenutzt hatte, wodurch er ein wenig Zeit verloren hatte, einen Verlust, den er wieder gutmachen wollte, indem