Младшей Варваре – девятнадцать, студентка МАИ, умница и красавица. Мечтает строить космические корабли и летать на них. Как папа.
Чего ещё желать?
Он и не желал. Поэтому известие о своём назначении первым кандидатом в командиры межпланетного корабля «Россия» и экспедиции на Каллисто принял спокойно. Поначалу. И только вернувшись домой, понял, что волнуется. Да ещё как.
Юпитер! Чёрт возьми, немыслимая, безумная даль. Предел мечтаний – Марс, и туда он как раз рассчитывал попасть, поскольку план был утверждён, и он в этом плане фигурировал. Сначала в качестве командира корабля во время испытательных полётов, а затем – командира корабля и экспедиции на Марс.
Теперь, как ему сегодня рассказали, испытательный полёт сведётся к петле в плоскости эклиптики. Два с половиной миллиона километров туда, два с половиной обратно. На всё про всё две недели. Полная нагрузка на все системы, форс-режим, интенсивная отработка нештатных ситуаций. Затем пять дней отдыха на Земле и – старт к Юпитеру.
Безумие.
Он снял куртку, разулся, прошёл на кухню, откуда доносился восхитительный запах жарящихся беляшей.
– Привет, – чмокнул жену в щёку, уселся за стол.
– Привет! – откликнулась Дарья, ловко орудуя деревянной лопаткой. – Чего так рано? Беляшик?
– Лучше два. Или даже три. И чаю.
– Чаю сам налей, только что закипел. А беляши сейчас будут готовы.
Он налил себе чаю в любимую большую полулитровую чашку с изображением «Гагаринского старта» космодрома «Байконур», положил две ложки сахара, размешал. Жена поставила перед ним тарелку с беляшами.
– Смотри, горячие, только с огня.
– Ага, – сказал он. – Сейчас, руки забыл помыть.
Сходи в ванную, вернулся. Ухватил беляш и тут же, шипя, отпустил:
– Чёрт, горячий!
– А я тебе что говорила, – Даша выключила огонь, вытерла руки полотенцем, села напротив. – Что случилось?
– Ничего, нормально всё.
– Да уж, вижу. Давай, рассказывай. Каллисто?
– Поразительно, – сказал он. – Ты мысли мои читаешь, что ли?
– Конечно, – кивнула она с серьёзным видом. – Ты разве не знал?
Он вздохнул. Снова ухватил беляш, подержал в пальцах – терпимо. Осторожно куснул. Было очень горячо и очень вкусно. Прожевал, запил чаем, проглотил.
Дарья ждала.
– Что-то ты спокойная какая-то, – сказал он. – Понимаешь хоть, куда меня отправляют?
– Чего уж тут не понять, – ответила она. – Почти шестьсот миллионов километров туда и столько же обратно. Интернет в помощь. Да я и без него знала. Ты не забыл, кто мой муж?
Он промолчал. Откусил второй кусок. Затем третий. Наконец, доел весь беляш и взялся за второй.
Когда он съел третий, Даша сказала:
– Видишь, легче стало. А ты волновался. И даже думал,