Спустя два года в Палестину на место Феликса прибыл новый римский наместник Порций Фест. Поздравить его с назначением в Цезарию приехал даже последний царь из фамилии Иродов – Ирод Агриппа II со своей сестрой Вереникой. Им тоже захотелось увидеть узника, о котором, вероятно, они были наслышаны. «Еще немного, и я сделался бы христианином», – удивленно заметил царь, выслушав не вполне понятные ему речи, но тоже не нашел за апостолом Павлом никакой вины.
Обвинители Павла явились в Цезарию к новому прокуратору и снова клеймили пленника последними словами. Но для прокуратора заключенный в первую очередь был римским гражданином, который во время суда поднял руку и сказал:
– Взываю к цезарю!
Это означало, что пленник требовал отвезти его на суд в Рим, – и по закону римскому гражданину нельзя было в этом отказать, в какой бы отдаленной части империи он ни находился.
– Ты взываешь к цезарю; ты пойдешь к нему, – ответил Павлу прокуратор.
В Италию апостола Павла сопровождали его преданные ученики – Тимофей родом из Филипп, Аристарх из Фессалоники и Лука, который подробно описал и внезапную бурю на Средиземном море, и кораблекрушение, и вынужденную зимовку на Мальте… Его книга «Деяния святых апостолов» заканчивается прибытием апостола Павла в оковах в Рим.
«Смерть соединила обоих; книга Деяний, с такой подробностью сохранившая в первой половине своей подвиги Петровы и подвиги Павла, во второй, в знак равенства обоих Апостолов, ничего не говорит об их кончине», – вот как объяснил это русский историк Андрей Николаевич Муравьев, современник Пушкина.
Святитель Иоанн Златоуст писал, что Лука остановился на интересном месте своего повествования, считая бесполезным продолжать то, что всем известно, потому что дальше будет продолжаться все то же самое: узы, темница…
Пребывание в Риме апостола Павла окутано тайной еще и потому, что римские христиане скрывали его местонахождение, оберегая от преследований.
По одной версии, апостол Павел несколько лет прожил в Риме под домашним арестом в ожидании верховного суда, продолжая проповедовать среди римлян. По другой – успел побывать с проповедью в Испании и даже еще раз посетил церкви в Малой Азии и Греции, и только после второго ареста его взяли в Риме под стражу.
Но все сходятся в том, что апостол Павел был казнен в Риме приблизительно в 64 (по мнению других исследователей – в 67) году во время гонений императора Нерона.
Как раз в 64 году в Риме случился страшный пожар, уничтоживший больше половины города, и вину за бедствие возложили на непричастных к этому христиан. Почти четыре года, до самой смерти Нерона, лилась кровь невинных людей – историки назвали этот период первым («нероновым») гонением.
Чтобы представить его масштабы, предоставим слово древнеримскому