– Эй! Ты чего это делаешь?!
Голосок Этель неожиданным басом прервал волшебный момент. В следующий миг Балиан получил удар веткой по ноге и вынужденно выпустил Лейан из объятий.
– Это еще что? ― возмущенно воззрился он на Этель.
– Прекрати! ― Лейан вырвала ветку из рук девочки и отбросила грозное оружие подальше.
– А чего он тебя трогает! ― Этель была возмущена не меньше Балиана, обнаруживая поразительное сходство с ним.
– Хочу и трогаю, ― набычился Балиан.
Лейан решила, что самое время прояснить ситуацию и, стараясь не думать о том, какую реакцию вызовут ее слова у обоих, сказала:
– Это Этелиан. Этель ― это твой отец, так что веди себя…
– У Балиана дочь?!
Юан выпрыгнул из-за спины Балиана с такой стремительностью, что Лейан отступила, и даже Балиан отпрянул. Но ему тут же пришлось отступить обратно: с другой стороны появился Кристиан. Оба склонились над Этель. Девочка, польщенная таким вниманием, гордо вскинула голову.
– То есть как это дочь? ― оторопел Балиан, до которого, казалось, только сейчас дошли слова Лейан.
– Это когда рождается девочка, а не мальчик, ― услужливо разъяснил ему Юан. Лейан отметила, что он тоже здорово вырос, но все-таки был на несколько сантиметров ниже Балиана.
– И такое бывает, ― добавил Кристиан.
– Да без вас знаю! ― огрызнулся Балиан и снова уставился на Этель.
Та показала ему язык. Незнакомец, без разрешения хватающий маму, не понравился ей с первого взгляда.
– Вылитый Балиан! ― рассмеялся Юан. ― Надо же, дочка! Максимилиан бы обзавидовался ― до сих пор помню, как он меня угрожал девочкой сделать. Привет, я Юан! ― радостно улыбнулся он племяннице. ― А это ― Кристиан.
Этель перевела взгляд с него на Кристиана, и ее глаза вдруг засияли. Она схватила его за край плаща.
– Ты мой отец? ― спросила она с широкой улыбкой.
– Нет, ― ответил Кристиан. ― Вот твой отец, ― указал он на Балиана.
– Жаль, ― разочаровалась девочка.
– Что за дела? ― Балиан упер кулак в ее золотистую макушку, и Этель возмущенно замахала руками, отчаянно ругаясь одной ей понятными ругательствами. Силы были неравные, и она уже готова была призвать на помощь мать или стоящего рядом красавца ― Кристиан поразил ее до глубины души, ― но Балиан вдруг схватился руками за голову и отшатнулся.
– В чем дело? ― встревожилась Лейан.
– По голове немного вдарили, ― пояснил Юан, выпуская ее из объятий. ― Кристиан, бегом к Рейте! У вас есть минут десять до того, как мы втащим к ней Балиана.
– Я лучше к Тристану, ― поднял руки Балиан. ― Все равно отчитаться надо.
Тут Лейан вспомнила о своих обязанностях, но ограничилась тем, что спросила у братьев, как обстоят дела. Те заверили ее, что стражи бдят, и даже более того: потребовалось минут десять споров и угроз, чтобы они пропустили градеронцев, которые