– Ух ты! ― глаза девочки засветились восторгом. ― Я сильная.
– Лучше подумай о том, что сломала ни в чем не повинное дерево, ― грустно проговорила Лейан. ― Пойдем, иначе я отведу тебя домой и пойду одна.
Не дожидаясь ответа, она вернулась на дорогу и лишь через десяток шагов обернулась. Этель шла следом, и, нахмурившись, наблюдала за ней ― не обиделась, а, должно быть, почувствовала ее настроение. Это случалось довольно часто. Следовало объяснить, что все хорошо, или и вовсе остановиться и немного поиграть с ней, но Лейан только подумала об этом ― и тут же забыла. Она всем сердцем любила дочь, однако быть хорошей матерью у нее толком не получалось. Возможно, потому, что не с кого было брать пример: Лейан никогда не видела собственной матери, она росла в Главной башне под присмотром Гволкхмэя и Тристана. У Этель был схожий образ жизни, большую часть времени девочка была предоставлена самой себе. Поэтому она очень обрадовалась, когда Лейан взяла ее с собой, хотя Тристан был от этого не в восторге. Она получила очередное задание, несложное, но все-таки требующее внимания. Нужно было проверить караул у Врат Рассвета и у стены. Дело на первый взгляд пустяковое, но ввиду последних событий небезопасное ― так и не удалось узнать, кто открывал Врата и имело ли это последствия. Город тщательно проверили, но никаких чужаков не обнаружили, хотя сказать наверняка, конечно, было нельзя. Ничего из ряда вон выходящего не происходило, никого, по счастью, не убили и не ранили, да и вообще все было спокойно. С нетерпением ждали возвращения воинов и каких-нибудь известий. Рэвенлира, Аррона и Демиана не было уже третий день, и хотя воинам Рассвета приходилось задерживаться и на целую неделю, все начали изрядно нервничать, особенно, конечно, Сату Рейта.
– А зачем проверять Врата? ― спросила Этель, подбежав к Лейан. На ходу она помахивала отломанной веткой.
– Ну, вдруг что-нибудь случилось, ― объяснила Лейан. ― Или страж уснул, ― чуть улыбнулась она.
– А они не спят? ― поразилась Этель.
– На посту? Нет, конечно!
– Ужас! ― пискнула Этель. ― Тогда буду воином.
– Приехали, ― засмеялась Лейан.
Трехлетняя девочка, рьяно жаждущая получить статус ― такое создание могло быть только ребенком Балиана. Все вокруг поражались ее воинственности и заявлениям касательно статуса, которые она начала делать, едва научившись как следует говорить. Лейан сознавала, что Этель еще ничего толком не понимает, но при этом и брать пример ей было не с кого. Лейан в последнее время и на посту стояла редко, и обсуждать это не любила, Сату Рейта к военным делам не имела никакого отношения, а с Демианом и Риланом Этель пересекалась не так уж и часто.
– Балиан! ― вдруг вскричала Этель. ― Это Балиан!
Лейан невольно вздрогнула и обернулась. Ее улыбка снова стала вымученной и грустной, когда она увидела, как Этель со всех ног бросается к рыжему коту, который почему-то последовал за ними.
Вздохнув,