Тогда ему показались очень милыми их наряды – все институтки были одеты в одинаковые серые платья и белые шелковые передники с множеством складок. На руках были белые лайковые перчатки. Бросалось в глаза полное отсутствие каких-либо украшений – по правилам Смольного, они были запрещены к ношению воспитанницами. Прически также были не затейливые, но все это компенсировалось выражением глаз девушек. Не избалованные мужским вниманием, сейчас воспитанницы буквально пожирали взглядом прибывших гостей, и это не осталось без внимания со стороны зорких воспитателей. «Regarde le sol mademoiselle», – тихо, но требовательно, помахивая изящным лорнетом как дирижерской палочкой, бросила фразу старшая воспитательница – женщина бальзаковского возраста с грациозной осанкой и строгим взглядом. Какой-то миг, подчинившись указанию, девушки стояли потупив взгляд, но видимо не совладав с собой, постепенно, головы вместе с взором поднимались вверх, и любопытное созерцание прибывших студентов продолжилось.
Впрочем, приглашенные на бал молодые люди, ничуть не с меньшей долей интереса принялись рассматривать стоящих напротив барышень, тем самым смущая их. Образовалась неловкая пауза. Положение спас оркестр. Грянул вальс «Голубой Дунай» Иоганна Штрауса, и студенты кинулись к противоположной стене приглашать девушек на танец.
Владимир пригласил высокую девушку с рыжими вьющимися волосами и яркими зелеными глазами – он сразу обратил внимание на эту девушку, выделявшуюся выразительной внешностью в общей массе благородных девиц. И имя у неё было под стать её внешности – Анастасия.
Взяв нежно ее левую руку, а правой слегка обняв ее талию, он медленно начал движения, постепенно убыстряясь в такт музыке. Напарница, в вальсе двигалась легко и послушно, всецело доверившись ему. От контактов с рукой и талией этой рыжеволосой девушки, сердце у Владимира застучало так быстро и сильно, что казалось, что оно сейчас выскочит из груди. Забыв обо всем, он полностью окунулся в атмосферу рождественского бала. Периодически отсекая попытки других кавалеров пригласить его партнершу на вальс, он, практически безмолвно, протанцевал с ней весь вечер.
Поговорили они только по завершении танцев, за фуршетным столом, где участников бала угощали яблоками, шоколадом и лимонадом.
О себе она рассказывала мало, стараясь больше слушать не многословного Владимира. Дочь генерал-майора Кавалергардского корпуса и предводителя Псковского губернского дворянства, Анастасия Разумовская, воспитывалась в Смольном институте благородных девиц Санкт-Петербурга согласно сложившимся семейным традициям. Её бабушка по материнской линии, закончив с отличием обучение в Смольном, в своё время состояла фрейлиной при дворе императрицы Екатерины II, а тетя за особые успехи в учебе была награждена шифром с вензелем императрицы.
Вечер пролетел быстро, и когда распорядитель бала объявил о его завершении, Владимир