Выпускник Санкт-Петербургского горного института Императрицы Екатерины II, Владимир Владимирович Шахов, по происхождению был дворянин, а по убеждениям – социал-демократ. Формально не являясь членом партии, Владимир был ярым приверженцем многих её идей. Будучи еще студентом, он принимал активное участие в массовых мероприятиях революционных 1905-1907 годов. От отчисления из института, и пожалуй даже от ареста, его спасло только вмешательство влиятельных родственников. Однако жандармским отделением Санкт-Петербурга, было выдвинуто жесткое условие: по окончании учебы в институте, навсегда покинуть столицу Российской империи. Поэтому, получив письмо от друга семьи, профессора Обрушева, Владимир Шахов оставил Санкт-Петербург.
По результатам общения с профессором, Шахову было предложено осуществить геологическую съемку северо-восточной части красноярских земель.
Через два дня, с купеческим обозом, в сопровождении помощника – студента третьего курса Томского технологического института Полякова Александра, Шахов выехал в Красноярск, откуда по Енисею на самоходной барже, а дальше гужевым транспортом, они должны были прибыть в поселок Ванавара – пушную факторию, основанную русскими купцами на территории эвенкийского стойбища.
Путь до него был не близкий. Наконец после почти двух месяцев утомительного путешествия, преодолев последнее препятствие: реку Подкаменная Тунгуска, искусанные с головы до ног гнусом, они достигли своей цели.
Поселок был не большой – расположенный под склоном Лакурской горы, на берегу реки Подкаменная Тунгуска, он состоял из десятка жилых домом и трех казенных строений, принадлежащих фактории. Все постройки были срублены из тесанных сосновых бревен. Диаметр бревен был таков, что не обхватить руками.
В этих местах в основном селились старообрядцы, а они к вопросу строительства подходили серьезно. Бежав от репрессий царского правительства в глухие уголки России, они, проживая, как правило, в общине, не просто выживали, а богатели год от года.
Владимир вспомнил публикацию в Губернских ведомостях – на начало двадцатого века шестьдесят процентов российского капитала, находилось в руках представителей старообрядчества, а из трехсот самых богатых граждан Российской империи – чуть более двухсот были старообрядцами.
После долгих уговоров вперемежку с угрозами кары от губернских властей, представитель фактории выделил им местного проводника эвенка. Закупив необходимый провиант Владимир, Александр и старый эвенк по имени Чека, пятнадцатого июня 1908 года направились к руслу реки Кимчу, откуда планировалось начать геосъемку местности. В качестве средств передвижения были приобретены три лошади: две ездовые и одна для перевозки снаряжения. У Чеки был свой ездовой олень, которого он не захотел сменить на лошадь.
Первая неприятность с экспедицией произошла, когда они отъехали от поселка Ванавара примерно верст на пять. Копыто лошади, что была под студентом, провалилось в сусличью нору, и вместо того чтобы остановиться и спешиться, Поляков повёл себя как неопытный наездник – кем по сути он и был – хлестнул лошадь плеткой. От этого удара кобыла взбрыкнула, а затем завалилась вместе с седоком на бок, придавив всем своим телом ногу Александра. Освобождение заняло время. День был потерян, лошадь тоже – осмотревший ее Чека заявил, что у кобылы сломана нога, и дальше она идти не сможет. Не долго думая, проводник, не целясь, выстрелил раненой лошади в голову.
Поляков, постанывая, пересел на гужевую лошадь, и они отправились дальше. Кое-как добравшись до реки Кимчу, экспедиция остановилась на ночлег.
Поужинав, и оставаясь у костра, каждый думал о чём-то своем. Владимира беспокоили два обстоятельства. Во-первых, к вечеру у Полякова распухла ушибленная нога, во-вторых, теперь на экспедицию у них было только две лошади, вместо необходимых трех. Ездового оленя проводника он в расчет не брал.
Посовещавшись, они решили, что с утра следующего дня Чека и Александр вернутся в поселок за новой лошадью. Заодно Поляков покажется местному фельдшеру. На всё про всё им был отпущен срок – два дня.
На следующее утро, после завтрака, приготовленного на скорую руку, Поляков, сел на лошадь Владимира, и вместе с проводником поехали назад в поселок Ванавара.
За время их отсутствия Владимир планировал провести разведку местности, для чего решил подняться на вершину горы, расположенной примерно в трех верстах от места их стоянки.
Подъем занял два часа. На пути ему попадался желтый лимонит – дальний родственник золота. Местами выступали базальтовые образования, что указывало на вулканическое происхождение данной возвышенности.
Открывавшийся сверху вид стоил потраченных усилий. Местность была живописной и довольно разнообразной. На стороне, где экспедиция разбила лагерь, везде, куда достигал человеческий взгляд, растительный мир состоял из кустарников и немногочисленных одиноко стоящих деревьев лиственной породы. Река Кимчу, вынужденная извиваться змейкой из-за холмистой местности, причудливо