Бориса Ельцина поддержало движение «Демократическая Россия» и часть партийно-хозяйственной номенклатуры, недовольной диктатом центра. Попытка Ельцина в 1990 году начать экономические реформы, которые назрели в условиях разраставшегося системного кризиса, не удалась. Противостояние союзного и российского руководства, усугублявшееся плохими личными отношениями Горбачева и Ельцина, не способствовало выходу из кризиса.
В Кремлевском Дворце съездов со 2 по 13 июля 1990 года проходил последний, XXVIII съезд КПСС. Ельцин объявил о своем выходе из партии. Анна Капица 7 июля записывает: «Слушали выступление Ельцина. Впечатление очень опасного демагога, человека, который объединил около себя людей, стремящихся к власти в России, без оглядки на будущее».
Во время консультаций по Союзному договору 6 августа 1990 года Ельцин изрек главам регионов свою знаменитую фразу: «Возьмите себе столько суверенитета, сколько сможете проглотить». В течение трех ближайших месяцев о своем «суверенитете» заявили Карелия, Коми, Татарстан, Удмуртия, Северная Осетия, Якутия, Калмыкия, Марий-Эл, Чувашия, автономные округа – Чукотский, Ямало-Ненецкий, Горно-Алтайский…
Демонстрация в Москве. Осень 1990 г.
Осень 1990 года стала крайне трудным временем для Советского Союза, так как кризис усугублялся день ото дня, и никто толком не знал, что нужно делать. В Москве проводились массовые манифестации, настроение у большинства населения было мрачное. В конце сентября Горбачев пригласил к себе Ельцина, и они вдвоем провели в кабинете президента СССР около пяти часов. Ельцин рассказывал об этой беседе: «Некоторые считают, что я пошел на уступки. Ни в коем случае. Категорически нет. Ни по одному вопросу диалога не было ущерба России и ее суверенитету. Наш настрой – быть в составе Союза и способствовать его консолидации. Но при этом каждая суверенная республика-государство должна вести свою самостоятельную и внутреннюю, и внешнюю политику, а за Центром, как стратегическим органом, остаются минимальные задачи. И как непременное условие – позиция невмешательства. Основой может стать подписание экономического соглашения – это было бы правильно и интересно. А в быстрое заключение Союзного договора я пока не верю».
Власть стремительно уходила из рук президента СССР. Хотя Ельцин еще не наладил управление Россией, Горбачев уже утратил почти все рычаги управления Советским Союзом.
16 октября 1990 года Ельцин резко выступил против центральной власти на 2-й сессии Верховного Совета РСФСР. Он фактически заявил о полном выходе России из подчинения Союзному руководству.
На 4-м съезде народных депутатов СССР 19 декабря 1990 года Ельцин