На Пленуме ЦК КПСС 1 июля 1985 года Ельцина избрали секретарем ЦК КПСС по вопросам строительства. Вхождение Ельцина в состав высшей партийной элиты означало изменение бытовых условий. Из дачного дома, который он делил с заведующим Общим отделом ЦК КПСС Анатолием Лукьяновым, он переезжает в роскошную дачу, которую ранее занимал Михаил Горбачев. Появилась обслуга – три повара, три официанта, горничная, садовники, охранники. За Ельциным закрепили автомобиль ЗИЛ со спецсвязью, за членами семьи – «Волга». За полгода работы в новой должности Ельцин побывал в Ленинградской области, на Дальнем Востоке, в Туркмении, Узбекистане, Армении, Тюменской области.
Первый секретарь Московского горкома КПСС Б.Н. Ельцин
На Пленуме МГК КПСС 24 декабря 1985 года В.В. Гришин был освобожден от обязанностей первого секретаря МГК КПСС «в связи с уходом на пенсию». На освободившееся место предложили избрать секретаря ЦК КПСС Ельцина.
Ельцин вспоминал: «Соглашался я на этот пост с трудом. И не потому, что боялся трудностей, я отлично понимал, что меня используют, чтобы свалить команду Гришина. Гришин, конечно, человек не высокого интеллекта, без какого-то нравственного чувства, порядочности – этого у него не было. Была напыщенность, было очень сильно развито угодничество. Он знал в любой час, что нужно сделать, чтобы угодить руководству. С большим самомнением… Многих он развратил, не всю, конечно, Московскую партийную организацию, но руководство МГК – да. В аппарате сложился авторитарный стиль руководства. Авторитарность, да еще без достаточного ума – это страшно. Сказывалось это все на социальных делах, на уровне жизни людей, на внешнем облике Москвы. Столица стала жить хуже, чем несколько десятилетий назад. Грязная, с вечными очередями, с толпами людей».
Капитан 9-го управления КГБ СССР Александр Коржаков 1 января 1986 года приступил к работе в должности одного из трех телохранителей Ельцина.
Ельцин и его охранник Коржаков
В Колонном зале Дома союзов 24 и 25 января 1986 года проходила 26-я отчетно-выборная конференция Московской городской организации КПСС. В президиуме – руководители партии и правительства во главе с М.С. Горбачевым. Ельцин выступил с отчетным докладом, в котором резко критиковал партийный аппарат. А.С. Черняев записывает: «Доклад по симптоматичности, по отражению глубины и масштабов перемен можно поставить вровень с ХХ съездом КПСС. То есть это уже по духу, по слову, по подходам действительно новые нормы жизни и деятельности. У киосков, где продавалась “Московская правда”[1] выстраивались огромные очереди».
Ельцин 25 января 1986 года был избран первым секретарем МГК КПСС, 18 февраля – кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС.
Возглавляя Москву, Ельцин иногда прибегал к театрализованным представлениям «Среди народа».