Вспоминая, Олег не заметил, как приблизился к следующему селу. Его размышления прервал громкий крик:
– Охотник! Охотник едет!!!
Из хат стали появляться люди. Их радостные лица ясно показывали, что в этом селе для него найдется работа. Не останавливаясь, он проехал к домику старосты.
Деревенский староста, осанистый мужчина лет пятидесяти, степенно вышел не крыльцо.
– Мир вам, – поздоровался Олег. – Меня зовут Ариох. Я охотник на нечисть Похоже, у вас тут найдется работа для меня?!!
– Найдется, туды ее… Найдется. Да ты проходи, охотник. Перекусим, что боги послали, там и побеседуем. Меня Нежданом кличут. Эй, Фриська, собирай на стол. Не видишь, что ли, гость к нам пожаловал, – крикнул он в избу.
Дома у старосты оказалось неожиданно уютно. Боги явно благоволили к его семье. По крайней мере, посланный ими стол был весьма обильным и вкусным. После еды хозяин, воровато оглянувшись на дверь, неуловимым движением извлек большую бутыль с мутной жидкостью и начал деловую беседу.
– Зверюга какая-то у нас завелась. Выглядит ровно волк, только весь белый и росточком с теленка. Разобраться б надо…
В голове у Олега пронесся «Имперский классификатор нечисти», тщательному изучению которого он посвятил несколько последних дней. Небольшая книжка была чрезвычайно толково составлена. Она содержала названия и описания различных видов нечисти и нежити, обитающих на территории империи, степени их опасности, наилучших приемов их уничтожения и рекомендуемую плату за голову означенной нечисти, напрямую зависящую от степени опасности.
Волкообразных в классификаторе содержалось немало. Однако практически все они относились к пятому-четвертому разряду. Пятый – практически безобидные; к ним относились, например, боуги, любившие встречать возвращающихся из таверны подвыпивших мужиков и отгрызать им различные «лишние» части тела. Поскольку слюна боуги обладала сильным обезболивающим и кровосвертывающим эффектами, многие обнаруживали потерю только по возвращении домой. С подобными созданиями возмущенный народ обычно расправлялся самостоятельно, без привлечения наемных охотников.
Четвертый – умеренно опасные, куда входили различные виды вурдалаков, – также не мог быть причиной столь радушного приема. И кем тогда мог быть этот волк? Разве что… Догадка была очень неприятной, но требовала немедленной проверки.
Пока Олег размышлял, староста продолжал описывать «подвиги» терзавшего деревню монстра.
– …а прошлым месяцем Мартьяниху задрал и не поперхнулся гад. То, конечно, потеря не шибко великая, уж больно скандальная баба была, мы все часом надеяться стали, что отравился волчара, ан нет. На