На следующий день Артем как обычно после обеда сидел у себя. Дети в это время делали уроки, поэтому он им не мешал, а они ему. У Маши не было привычки делать уроки с детьми: проверить, помочь в чем-то – другое дело, но без фанатизма. Артему такая тактика более чем понравилась: пусть приучаются к самостоятельности, заодно слушают на уроках, что и как выполнять, чтобы потом родителей не заставлять мозговыносительством заниматься. Мальчишки смышленые, даже Вовка (одна беда – егоза, за что систематически переписывал домашнее задание). Когда постучали в дверь, Артем сказал: «Да» и продолжил свое занятие. Антон сел рядом со столом на табурет.
– Что делаешь? – спросил мальчик.
– Лезвие для ножа.
Артем рассматривал под лампой заготовку для ножа. На столе лежало несколько деревянных заготовок.
– А это для чего? – снова спросил Антон.
– А это будущая рукоятка. Ну-ка, попробуй, какая больше понравится.
Антон по очереди подержал все пять деревяшек. Дерево разное, это он понял. Какое-то оказалось тяжелее, несмотря на то, что по размеру были одинаковыми.
– А нож будет большим?
– Нет, средним.
Артем подал мальчику заготовку. Антон взял ее осторожно, будто острый нож, подержал на ладони, потом по очереди приложил деревяшки, взвешивая на руке.
– Может, эта? – спросил он.
– Может.
Артем забрал и заготовку, и брусок: молодец.
– Ты по делу или посидеть? – взрослый не стал юлить, знал, что придет, потому что старший.
– Я хотел кое о чем спросить. Можно?
Артем, отложив все в сторону, повернулся к Антону:
– О маме?
– Да.
– Спрашивай.
– Вчера… – Антон откашлялся, чтобы не хрипеть, – ты так смотрел на маму, – и замолчал.
– Вчера я смотрел на маму – это констатация факта. Ты собирался задавать вопрос. Задавай. – Артем понимал, что силы не равны, что перед ним всего лишь ребенок, но для того, чтобы выжить, надо отвечать за слова и поступки.
– Почему ты так смотрел?
– Вот. Теперь я услышал конкретный вопрос. Ответ: потому что мне нравится твоя – ваша – мама, – после паузы Артем добавил, – я не против поухаживать за ней, да не знаю, с чего начать. Элементарного о ней не знаю: какие фильмы и музыка ей нравятся, какие цветы любит, любимый цвет, о чем мечтает. Она все время занята, редко бывает отвлечена интересным занятием, не считая вчерашнего случая.
– Она хорошая, и добрая… – Антон опустил глаза и замолчал.
– Антон, – Артем нахмурился, – в чем дело?
Мальчик помотал головой: ни в чем.
– Ну-ка, выкладывай, – приказал Артем.
– Мама очень хорошая, только из-за своей доброты… из-за нас… не смогла устроиться в жизни.
Артем не стал уточнять, но ждал продолжения. Антон набрался храбрости и сказал:
– Я знаю.
– О