За ужином Поль получил ещё массу комплиментов.
Расположившись в гостиной, все лакомились пирожными от мадам Коколи. Мужчины пили коньяк. Вики закурила кальян:
– Поль, дорогой, нам нужно дослушать твой рассказ сегодня же, чтобы как можно скорее все подытожить.
– Да, друзья, прошу вашей помощи. В одиночку, боюсь, мне не справиться с этой чертовкой.
– Кого ты имеешь в виду?
– Катерину.
– Мадам Ловаль? – одновременно отозвались супруги.
– Да, её, – погрустнел Поль.
– Но какую роль она играет в твоей истории? – удивилась Вики.
– Если кратко, это моя жена.
Все трое переглянулись.
– Но начать я хочу не с этого. Скажи, Люка, ты ведь прочитал последнюю книгу моего деда?
– Да, ты уже спрашивал об этом, – напомнил архитектор.
– Ты единственный из всех нас, кто дочитал. Ты скажешь, чем конкретно она закончилась?
– Да, конечно. Главный герой женился на своей возлюбленной после долгих и немыслимых скитаний. Он спас ее от неминуемой гибели в конце: вылечил, он же доктор, от страшного вируса, который погубил полмира. У них родилась дочка. На этом роман закончился.
– Всё так и могло быть, однако я не спас Еву. Я не смог найти лекарство. Она и моя дочь погибли.
Все ахнули.
– Люка, эта книга обо мне и моей жизни. Всё, что там написано, произошло со мной, – печально рассказывал Поль. – Дед каким то непостижимым образом предсказал и описал мою судьбу. Вчера ночью я поведал начало этой трагической повести и был вынужден остановиться на том моменте, когда понял, что могу влиять на болезнь доктора. Но прежде, чем я продолжу, знает ли кто нибудь, ГДЕ нашли эту рукопись?
Все отрицательно покачали головой.
– А мы могли бы это выяснить?
– Думаю, да, – отозвалась Вики, в ведении которой как журналиста находился доступ к любой информации.
– Нам придется это выяснить. Ведь если мои догадки верны, рукопись была украдена незадолго до смерти моего деда. Но об этом позже. Я не стану пересказывать всё сначала. Люка, ты читал роман целиком и осведомлен даже лучше, чем наши друзья.
Поль устроился на пуфике и вновь приступил к горькой правде о себе:
– Я понял, что могу управлять Брутом. Его состояние неведомым образом подчинялось кольцу на мизинце. Я поставил перед собой цель выяснить всё, что скрывало это кольцо, какой связью с Брутом оно обладало и какую истину мог открыть он сам. Я хотел подчинить моего хозяина себе и заставить нуждаться в моей помощи. Надеялся, это подтолкнет его к откровенности.
Как только состояние Брута улучшалось, я надевал кольцо и, когда он спал, садился возле его кровати. Начиналась лихорадка, затем я дожидался, пока он придет в сознание. В моменты горячки Антуана одолевал страх и он становился словоохотливее. Так однажды вместо обычной просьбы